华沙始建于13世纪。1596年成为首都，建起了很多王室贵族的宫殿和豪华庄园。17世纪成为闻名远近的繁荣城市。王宫几经扩建，收藏大量的珍宝和艺术品，成为当时欧洲最豪华瑰丽的宫殿之一。1655年以后，华沙几经战争，第二次世界大战期间遭到毁灭性破坏，90％的工厂和85％的住宅被摧毁，许多文化古迹化为灰烬。有人曾断言：华沙至少在100年内不会重现人间。然而战后30多年，波兰人民不仅在这座废墟上复兴了华沙，而且还远远超过战前的规模和水平。战前市内的900多座具有历史意义的建筑物已修复了约700座。重建了古城，使之保持着中世纪的风格和面貌，并扩建了新市区。登上市中心的高234米的科学文化宫，华沙景色一览无余：维斯瓦河西岸的古城以13世纪内墙和14世纪外墙环绕，红色尖顶建筑群巍峨壮观。古城堡式的王宫有民族文化纪念碑的称誉；国立考古博物馆是美丽的巴罗克式建筑；瓦曾基宫是波兰古典主义建筑的杰出代表；圣十字教堂是波兰伟大作曲家肖邦心脏的安息之地。此外，圣约翰教堂、罗马教堂、俄罗斯教堂等亦十分著名。宪法广场是6条大街的交叉点。为全市最繁华的地方。市内纪念碑、雕像极多，其中华沙美人鱼已成为波兰的象征。古城还有居里夫人、肖邦等著名人物的旧居博物馆。维斯瓦河东岸为新兴区。
华沙是世界著名的绿色之都，人均绿地约80平方米，比每户居住面积还大，居世界各国首都之冠。不能种植的地方设有水泥花槽和流动花车。大街两例是立体园林，高高的行道树，常青的灌木，艳丽的郁金香和玫瑰及大片草坪。全市有60多座公园，市郊环绕着大面积的森林和防护林带，真可谓满眼翠绿，花团锦簇。