数字出版可近似地理解为“数字化的出版”。它包括传统出版业数字化的全部过程和结果，同时也包括新兴的数字媒体。——引自《2007-2008年中国数字出版年度产业报告》（中国出版科学研究所）。按照《美国数字出版考察报告》（世纪出版集团）一书中的定义，数字出版有三大特征：一是具有数字技术记录、储存、呈现、检索、传播、交易的特点；二是具有在网络上运营，实现即时互动、在线搜索等功能；三是能够满足大规模定制这一个性化服务的需要。
我省不仅图书出版多年位居国内前列，与传统出版相关的新兴文化业态也曾两度处于国内领先地位:
第一次是90年代初兴起的音像电子出版高潮，虽然总体规模始终没有超过发源地xx省，但我省当时的音像市场年流通总量一度占国内市场的20%，涌现出原创作品单品种磁带发行量超千万的xx音像出版社，以及至今保持获奖作品总量之冠的xx电子音像出版社。
第二次是90年代后期兴起的光盘复制产业，虽然xx省出版业介入时间已经比xx等地晚了5年，而且接手的仅是3个被查处的小厂，但在省新闻出版局的直接参与和政策引导下，借助我省外向型经济的崛起，扶持当时世界第一、第二大光盘复制企业落户苏州、南通，使我省一跃成为继xx、北京之后现今国家最大的光盘产业基地。即便是目前光盘行业总体进入滞退期，我省的只读和可录两类光盘企业的规模和效益仍列国内前茅。
但是，在与传统出版相关的第三次新兴文化业态变革中——游戏动漫产业（过去属新闻出版管理范畴，现权威部门统计仍将其列入广义的数字出版范畴），xx未拔得头筹。在国家划定的数个动漫基地名单里没有xx。总产值早已超过电影的国内著名游戏企业，则云集上海北京两地，而xx在南京几个网游企业倒闭之后，仅苏州尚存两家规模不大的游戏制作公司。
当前，与传统出版更密切的数字出版高潮正在兴起，在新一轮业态变革的竞赛中，北京无疑暂时遥遥领先，上海、xx、xx、xx等省市紧跟其后，xx能不能抓住机会奋起直追，能否在第四次业态变革中再现后发优势？是本调研报告竭力想说明的主题。
本报告未涉及数字印刷和网络书店。
一、数字出版的产业环境
数字出版的起源应该在上世纪90年代前后，按需印刷已初现雏形，但真正规模应用是在2000年以后，大型的国际出版商开始开发并运用数字出版平台或数据库进行数字出版。经过这些年的发展，国外专业出版领域的数字出版运作已经比较成熟，也取得了不菲的成绩。而近年来国外大型的互联网行业巨头和新媒体公司操作数字出版的方式更是给传统出版业带来巨大的冲击。例如，谷歌的盈利模式是提供全免费的内容以吸引广告商来实现最后的盈利。而新近比较热门的“维基百科”更是向读者提供写作和发表的平台，每一个人都可成为作者，颠覆了传统出版理念。这些大公司对新技术和行业标准的潜在垄断，以及对数字出版资源的不断蚕食，给传统出版产业敲响了警钟。
我国的数字出版起步与国际相比不算太晚，北大方正、清华同方等技术服务商基本于国际同步开始进入该领域。但2007年以前，数字出版一直处于“内冷外热”的状况，一些it技术服务商出于各种各样的目的，十分热衷于此，至今已占据了绝大部分市场份额。而传统的出版单位则一直在犹豫观望，只有极少的单位有所涉足。到2007年，数字出版市场的先行者，不管是国有资本还是民营资本，经过4、5年的磨练，少了许多浮躁和急功近利，都能比较平和踏实地应对不太规范的外部环境。据权威机构的调查统计，2008年，全国网民数量达到2.53亿，超过美国居全球首位，宽带网民数达到2.14亿人，跃居世界第一，互联网普及率也快速提高至19.1%。2008年，我国数字出版业的整体收入达到530亿元，比2007年增长46.42%。2009年数字出版业的整体收入预计将超过750亿元。近两成有读书习惯的国民阅读电子书，网络在线阅读是最普遍的阅读方式，手机报和电子杂志的读者规模均超过200万人。这些数据或多或少触动着传统出版业的神经，一边是滞涨的传统出版物市场、逐年增加的库存压力，一边是蓬勃发展的数字出版产业，我们的传统出版单位如果再不行动起来，就有失去产业话语权的危险。
新闻出版总署一直十分重视数字出版的发展。2006年，国家先后公布了《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》、《国家“十一五”时期文化发展规划纲要》、《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）》和《新闻出版业“十一五”发展规划》，其中都把“数字出版技术”、“数字化印刷、复制”和发展新媒体列入科技创新的重点。党的十七大报告也指出“运用高新技术创新文化生产方式，培育新的文化业态，加快构建传输快捷、覆盖广泛的文化传播体系”。各项政策都表明数字出版已成为出版现代化的关键。2008年新闻出版总署成立了科技与数字出版管理司，负责管理和推进数字出版的发展。同时由总署牵头的国家数字复合出版系统、国家知识资源数据库、中华字库、数字版权保护技术平台等4项重点数字出版工程项目已经进行论证并组织实施。柳斌杰署长也指出：抓发展要抓技术进步，运用新技术，占领新阵地，培育新业态。要大力应用互联网、计算机、数字化这些新技术，大力推进传统出版向数字出版转型，努力打造主流媒体在多元传播格局中的强势地位。鼓励和支持出版企业研发数字出版新产品、新工艺和新技术。充分发挥出版单位的自主性和创新性，鼓励和支持高新技术企业采取联合出资、共同委托等方式进行合作研发。提高科技管理水平，为数字出版的项目提供组织管理、统筹协调、制定标准、咨询服务等，促进出版企业成为技术运用和技术创新的主体。抓紧完成行业主要标准的制定，形成科学规范的新闻出版业技术标准化体系。
随着我国经济的不断发展，it技术和互联网应用水平的持续提高，国民阅读习惯和阅读环境的逐步变化，我国的数字出版产业即将进入一个高速发展期。