直至上个世纪80年代中期，还未出现“生态旅游”一词。然而，在21世纪开始的时候，生态旅游这种休闲活动已作为全旅游业的一个重要组成部分出现了，并成为旅游学术研究的焦点。尽管有许多旅游者热衷于利用生态旅游这一概念，但是他们并没有真正理解生态旅游的意义——谁参与这一活动？他在哪里发生？它具备什么影响？如何对其进行管理？人类从自己的切身体验和反思中逐渐认识到发展与环境之间的重要关系，并开始探索人类社会发展的途径。可持续发展理论的提出就是这一探索的重要成果。旅游活动既然是人类重要的消费行为，旅游业是世界上最大的产业，那么，可持续发展理论就理所应当地称为世界旅游业发展的重要目标。——陈佳贵
我们的观点：时至今日，旅游产业世界范围内可谓遍地开花。由于旅游活动本身所具有的特点，使其与自然环境有密不可分的关联。我们也已经看到旅游活动对环境的影响，这些影响也势必会反过来影响旅游本身。那么旅游如何与自然环境和谐发展，旅游业可持续发展又如何实现等等问题就摆在我们面前了。生态旅游作为一种概念或实践，也许为此类问题的解决提供了一个可选择的范围。 生态旅游是一种可持续形式的，并以自然资源为基础的旅游方式。他的中心主要是体验及了解自然，生态旅游应该进行合乎生态伦理道德的管理，以促进其低影响、非消耗的特点，而且，他要定位于社区。它主要发生在自然区域，并将促进这类区域的保护www.DlJs.net与保存。（范内尔，1999）生态旅游的概念应包含四个核心标准：第一，生态旅游是一种旅游形式，其产品的使用者要被归类于生态旅游者的话，首先要符合判断“旅游者”的标准；第二，生态旅游的吸引物主要是自然环境或自然环境中一些相关的组成元素，吸引物还同时包括与自然环境与密切联系的文化特征；第三，根据旅游动机与产品使用者和吸引物之间的相互作用，生态旅游活动所提供的体验主要是学习、教育及欣赏体验；最后，生态旅游应该体现出环境、社会——文化的可持续性，其活动方式要选择能够促进旅游目的地发展的方法。世界基金会（WWF）是研究生态旅游比较早的国际机构，其研究人员伊丽莎白·布1990年对生态旅游所作的定义是：生态旅游必须以“自然为基础”，就是说，它必须涉及“为学习、研究、欣赏、享受风景和呢里的野生动植物等特定目的而受到干扰比较少的或没有受到污染的自然区域所进行的旅游活动”。两年以后，他对其定义进行了修订，提出“以欣赏和研究自然经野生生物以及相关文化特征为目标，为保护区筹集资金，为当地居民创造就业机会，为社会公众提供环境教育，有助于自然保护和可持续发展的自然旅游”。