2011年1月时任委内瑞拉石油部长称，截至2010年底，委内瑞拉探明原油储备为2170亿桶，但在2011年初，委内瑞拉原油储备确认为2970亿桶，占OPEC原油储备的24.8%。根据OPEC数据显示，原最大探明原油储备国沙特为2660亿桶，意味着委内瑞拉已经成为全球第一大探明原油储备国了。
不过查韦斯通过修改能源立法，上调了能源税和采矿权使用费，并迫使外资企业接受苛刻的合作关系。埃克森美孚和康菲双双出局，在委内瑞拉已无一席之地。然而查韦斯掀起的国有化运动却导致投资乏力，坐拥最大规模石油储备却无力开采。在查韦斯14年的执政期间，委内瑞拉的石油产量下跌了30%，从每日350万桶下降至250万桶。进而导致委内瑞拉对进口日益依赖，外债规模达到900亿美元左右。
因此，委内瑞拉急需资金，用于投资制造业等领域，确保经济持续稳步增长。为此委内瑞拉主要通过发行全球债券来进行融资，而其借款成本又居于全球前列，中国等国家由此开始和委内瑞拉开展“贷款换石油”计划。