凤凰号发现火星最适宜居住地带
最新证据表明，美宇航局“凤凰”号火星探测器可能降落在了这个红色星球上最适宜生命存在的地方。科学家认为，新证据提出了在火星上寻找生命证据的紧迫性。
生命存在要素
“凤凰”号于2008年5月25日登陆火星，开始对火星北极地区富冰土壤的液态水历史和宜居潜力展开研究。“凤凰”号并没有携带用于寻找生命的仪器。迄今为止，尚未有任何确凿证据证明火星曾经拥有过生物。但是，美宇航局的研究人员表示，“凤凰”号的着陆地当前或过去曾具有支持生命存在所必需的几个要素。
日前，科学家公布了在“凤凰”号着陆地发现液态水的颇具争议的证据。水是生命存在的要素之一。来自美国亚利桑那大学的“凤凰”号探测任务首席科学家彼得·史密斯表示，目前，有关“凤凰”号任务4项重大发现的4篇论文正在接受审核，一旦通过，将刊登于科学刊物上。
上周，在第40届月球与行星科学大会上，史密斯和“凤凰”号科学小组的其他成员一起回顾了这个探测器在红色星球上的重要发现。美宇航局埃姆斯研究中心的卡罗尔·斯托克就是“凤凰”号科学小组成员之一。斯托克指出，“凤凰”号在火星北半球着陆地采集样本的一个目标是，确定此处环境在过去是否适宜于生命存在。
斯托克说，鉴于我们当前对生命的了解，特定时间和特定空间内宜居性的潜力取决于三个要素：是否存在液态水；是否存在可被生物获得的能源；生命的化学构造单元是否以生物形式存在。除了上述三个要素外，温度一定要够高，水活动一定要够频繁，以维持生命生长。