近日从广西国土资源厅获悉，经国土资源部权威专家评审核实，广西宁明县发现一个储量达6.1亿吨的特大型膨润土矿，其资源蕴藏量占全国目前已探明的膨润土总储量的四分之一。现在，这一膨润土矿床将正式从勘查阶段转入前期开发阶段。
据介绍，这个特大型膨润土矿位于宁明县城至明江镇一带，面积达30.42平方公里，共有矿层11层，呈层状分布，可采区平均厚度约为1.3米至3.5米，是目前我国已探明保有资源储量居第一位的特大型膨润土矿床，属国家矿产地。
据了解，膨润土是一种蒙脱石矿物含量达到可利用要求的粘土或粘土岩。膨润土具有良好的吸水膨胀性、粘结性、吸附性、催化活性和阳离子交换性等性能，被广泛应用于冶金、机械铸造、钻探、石油化工、轻工、纺织、农林牧、建筑工程、环境工程等领域，被称为“万能粘土”。目前，世界年消费量约1000万吨，其中以钻井泥浆、铸造和铁球团3大消费领域为主。近年来，膨润土供不应求，价格也随之升高。
据专家介绍，这个特大型膨润土矿地处中越边境，面向东盟国家。今后，随着中国-东盟自由贸易区的建立，缺乏膨润土资源的东南亚国家需求量将大量增加。而宁明膨润土矿储量规模大，矿石物化性能独特，交通方便，外部建设条件好，适合于大规模开采，开发利用前景十分广阔，对促进中国-东盟自由贸易区建设具有重要意义。