旅游资源的人为破坏是多方面的、严重的，大多超过自然风化的破坏，有的甚至是完全毁灭。按其破坏的根源可以分为建设性破坏和管理性破坏。
（一）建设性破坏
建设性破坏指工农业生产、市镇建设和旅游资源开发建设中规划不当导致旅游资源的破坏。其破坏方式如下：
１．直接拆毁、占用文物古迹
我国是一个有五千年悠久历史的文明古国，有旅游价值的文物古迹比比皆是，这是古人留下的一份宝贵遗产。但是，由于无知，在建设中遭到很大的破坏，如我国的古城墙都被拆毁；苏州在城市建设中，有６１．９％的古典园林和庭院已被破坏，昔日有“十八景”盛誉的洽隐园被占用后，玲珑剔透的假山石被烧成石灰，山洞埋入地下，楼阁不见踪影。
２．工程建设对景区环境的破坏
在风景区，工程建设不当，破坏了风景区周围景观的和谐及古建筑风格意境。如中国四大名园之一的苏州拙政园，周围盖了６个工厂，烟囱、水塔、高楼等建筑挡住人们的视线，站在园内已难见到雄伟挺立的北寺塔，破坏了景区的整体环境美。
３．工业对旅游区的污染
在旅游区若发展带污染性的工业，将对旅游区造成空气和水体的污染。空气的污染导致酸雨的产生，从而腐蚀破坏旅游资源。如北京故宫、天坛等汉白玉围栏、石雕、铜制品等正在受到酸雨的威胁。西安市是一座中国古代风貌保持最好的城市，古老的城墙、鼓楼、大雁塔、秦始皇兵马俑等景观吸引着中外游客。然而，西安正在遭受国防工业、飞机工业和纺织工业对该市的污染，这定将会加速侵蚀缺少保护措施的历史古迹。
４．风景区内采石、开垦耕地引起的破坏
近几年来，一些个人和单位，只顾眼前利益，到风景区去开山取石、开山造田、砍伐森林，致使风景区遭受很大的破坏。如国家级风景名胜区的云南路南石林，成批的农民到风景区采石，将造型优美的高石芽截去半截，用于烧石灰或造水泥，使石林伤痕累累。又如山水甲天下的桂林漓江两岸，长期以来，植被不断被砍伐，开山取石、开山造田、挖河淘沙等现象十分普遍，甚至在桂林市区乱开山石达３５处，这不仅使风景遭受破坏，还因水土流失加剧使漓江航道变窄变浅，一到枯水季节，从桂林到阳朔的航线有一半不能通航。
５．旅游资源开发规划不当造成的破坏
在旅游资源开发中，规划不当也会造成旅游资源特色及景观的破坏。如云南大理是我国保存较为完整的古城，系国家首批公布的历史文化名城。但在其旅游开发过程中曾一度由于片面考虑古城石板地面不利旅游车行驶，将石板路改为柏油路，与古城风貌格格不入，破坏了古城的特色。又如不少风景区建设，就地采石，结果，风景区建设好了，却留下了裸露石场的伤痕景观，破坏了景观的完整度。
（二）管理性破坏
旅游景区是为游客服务的，但若管理不善，也会对旅游资源造成破坏，具体表现在下述几个方面。
１．旅游活动加速石刻、雕塑、壁画古迹的损坏
古代丰富多彩的石刻、雕刻、壁画是我国的重要旅游资源，尽管在自然条件下也要经历风化作用使其衰竭，但其风化缓慢。旅游开发后，旅游活动的开展，大量游客的涌入，加速了自然风化的速度，导致古迹的破坏。如我国著名的敦煌石窟，自然条件下石窟中的空气干燥，自然风化极为缓慢，经千百年仍栩栩如生。但是，随着旅游开发，游客进入，石窟内的大气环境条件变了，游客的呼吸带进了湿气；游客的衣服同墙壁的摩擦；光线的增强使雕塑和壁画大受其害，许多壁画的逼真细节已失去光泽，变得暗淡模糊，红色和肉色逐渐变成黑色。
２．游客踩踏带来的破坏
随着旅游业的发展，一些著名风景名胜区游客倍增，游客的踩踏使区内地面因磨损而失去原来的特色。如故宫，许多大殿前和内部的路面、地面，因游客密度较大而严重磨损。有人估算，故宫铺地的“金砖”每年磨损达１０～２０ｍｍ。故宫御花园的土地也因严重踩踏而板结，几棵古树已濒临枯死。颐和园婉蜒７００多ｍ的长廊路面的砖，也因踩踏而每隔几年要更换一次。 ３．游客素质低，直接破坏旅游资源
由于部分游客素质低下，任意毁坏旅游资源。如游客对景物的任意刻划、涂抹，在很多景点我们都能看到“×××到此一游”的刻痕。又如地下溶洞洞顶的石钟乳被游人采走做盆景，使溶洞顶部千疮百孔。还有的农民不知长城上的砖是文物，随意拿去盖猪圈等。
４．旅游活动对旅游区生态环境的污染
在旅游城市和旅游景区，游客的进入、旅游活动的开展和满足游客基本生活需求、都会给旅游生态环境带来影响。如游客行、游需求的交通，由机动车船排出的废汽废油污染了大气和水体；满足游客生活必需的食宿条件会产生大量的生活污水和生活垃圾排入环境。以黄山为例，一年由游客排放污水４万ｔ、粪便３０００ｔ、垃圾２８００ｔ、煤渣３０００ｔ，这些废水、废气、垃圾物若不采取措施，将会导致严重的环境污染。