各种植物对化学元素的吸收具有一定的选择性。如菠菜含有较多的铁，玉米含有较多的磷，黄豆含有较多的磷和钙，甘蓝、白菜等含钼较多。因为在人的眼色素中，也含有微量的钼，所以经常吃些甘蓝、白菜，对眼睛有好处。最近，有报道认为，钼含量不足的地区，可能易得某些肿瘤病。在我国黑龙江省克山县发现的克山病，山西、陕西、宁夏、甘肃一带都有患者。现已初步查明是因土壤中缺硒所致。如以含硒的化合物喷洒作物，作物吸收硒后再供人吃就有可能预防克山病。
俗话说：“关节酸痛，不雨必风”。这说明天气变化对人体的影响。一般有风湿关节病的人，一到天气变化时，往往会出现种种反应，特别是在将要下雨时，不是感到关节酸痛，就是感到疲乏无力。这是由于空气的温度、湿度、气压等的变化，对人体产生影响的结果。
此外，不利的气象条件，如大风、低温和高湿相结合时，人们容易感冒。而有利的气象条件，却可防治许多疾病。如山区气候，气温较低，空气稀薄而清洁，可提高人体的活力，加速脉搏跳动，增大肺活量，使红血球和血红蛋白增多，有利于防治高血压、气喘、胃溃疡和动脉硬化症。沙漠气候有利于治疗肾脏病。温带海洋气候，可以有效地治疗肺病。我国的庐山、黄山、天目山以及青岛等地，都是著名的疗养胜地，这与气候等地理环境条件，有一定的关系。
地理环境是由大气、水、土壤、生物和矿物等各种地理要素组成的有机整体，它是人类赖以生存的物质基础。地理环境各要素之间，又存在着相互联系、相互渗透、相互影响的依存关系，只要其中一个要素发生变化，就会引起其他要素的相应变化，最后必然对人类健康产生影响。
我国幅员辽阔，地理环境复杂多样。近年来，通过大量的调查研究，不仅发现被称为“水土病”的地方病与地理环境有着密切的关系，而且还发现肿瘤，特别是消化道肿瘤，具有明显的、有规律的地理分布特点。如食管癌以高发地区太行山中、南段为最显著，自此向东、向西发病率显著下降。而肝癌则以江苏、浙江、两广、福建及上海等东南沿海地区较多见。
近几十年来，由于社会生产活动的影响，特别是由于世界各国对自然资源掠夺性的开发和盲目的生产，使地理环境受到严重污染。由于环境污染所引起的地方性疾病在国内外已相继出现，如日本的三大“公害病”——水俁病、骨痛病和喘息病是比较突出的例子。这一切都向医学、地理学、环境科学等有关学科提出了许多急需解决的新问题，同时也将会促进“医学地理”或“地理病因学”这门边缘学科的发展。