一、心血管与脑血管病的严重性
建国以来，随着主要传染病的基本控制或消灭，医疗和营养条件的改善，以及人民平均寿命的延长，心血管病与脑血管病已成为严重危害我国中、老年人们身体健康的常见病之一。我国自50年代以来，在人口死亡原因中，心血管疾病已从原来的第3位或第7位跃居到第1位或第2位。内科住院患者中，心血管病病例不断增加。如上海市的统计，内科住院心血管病患者占内科住院总数的比例在逐年上升，50、60、70年代分别为9.89％、15.69％及20.90％。北京市卫生局曾对部分市区作过统计，心脏病与脑卒中的死亡率在 1958年分别为 70/10万与107/10万，占所有死亡的10.8％与16.3％，而到1979年，则分别上升至141/10万与152/10万，占总死亡数的25.3％与27.2％。而同期传染病与结核病的死亡率都分别从40/10万与45/10万下降到5～10/10万。全国其他地区也有相似情况，据近几年部分地区在人群中脑卒中与主要心脏病发病与死亡的调查和登记资料，心血管病，即各种心脏病和脑卒中的死亡率约在100～300/10万之间，差不多都是首要死亡原因，占总死亡数的1/4～1/2，在大多数地区，脑卒中死亡率比任何一种心脏病都高，在有些地区甚至相当于或超过所有心脏病的死亡数，单独此病就在各种死因中占首位。总之，心血管病与脑血管病已成为我国人民的死亡与致残的主要原因之一，为此，已引起各级卫生领导部门和有关学术界的重视。
卫生部全国肿瘤防治研究办公室于1976～1978年曾组织全国肿瘤死亡调查，与此同时，该次调查采用了回顾性方法，对全国约8.5亿人口在1973～1975三年中死亡人口的死因进行了全面调查统计，并于1990年3月由中国地图出版社第一次印刷出版了《中国人口主要死因地图集》，从图集中发现我国心血管病和脑血管疾病的地理分布具有明显的区域差异，因而也就引起医学地理工作者的关注。