我国位于亚欧大陆的东南部，决定了我国东半部属于大陆东岸的季风气候型，西北部深入大陆腹地，属于干旱气候，西南部为高度超过3000m的青藏高原，具有高原气候的特点。
我国从赤道带，经热带、亚热带和暖温带、中温带，直到寒温带，具有纬度地带性差别，特别是东部表现更为明显，温度基本上自南向北降低。季风的更替使这种温度变化表现更为复杂。
我国冬季大部分地区在极地大陆气团控制之下，东部平原地区的气温，主要由太阳辐射所决定。大兴安岭北部是我国冬季最冷的地方，自此向南气温逐渐升高。1月0℃等温线在东部大致位于秦岭-淮河一线，向西沿青藏高原东缘折向西南终止于江孜附近。亚热带气候北界在秦岭-淮河一线，比欧洲地中海地区偏南了10个纬度左右。淮河是我国最北的一条冬季不结冰的大河，秦岭-淮河一线以北的地区都会形成季节性冻土。年平均最低气温0℃线位于长江附近，江淮之间冬季凌晨仍可见到结冰现象。极端最低气温只有雷州半岛以南才在0℃以上。
西部地区的温度分布，在很大程度上受着地形和地势因素的支配。冬季北疆为寒潮通道，南疆受天山阻挡，冷空气不易侵入，加上纬度较低，因此南疆比北疆暖。准噶尔盆地为冷中心，气温由此冷中心向盆地四周升高。青藏高原因地势高，随着地势和纬度的降低，气温由西北向东南逐渐升高。
我国冬季气温低，南北温度差异大。这主要是冬季风把高纬度的极地寒冷气团输送到低纬度的结果。而且冬半年的寒潮活动十分频繁，我国大部分地区日平均气温锐减10℃以上的强大寒潮，每年平均有6次，较弱的寒潮或强冷空气活动就更多，寒潮间隙回暖期短促。正是这个原因，使我国冬季成为世界上同纬度地区最冷的地方。与同纬度地区的平均气温相比，东北偏低14～18℃；黄河中下游偏低10～14℃；长江以南偏低8℃；华南沿海偏低5℃上下（图2．1．5）。
夏季东南季风盛行，带来了暖湿气流，使全国气温普遍升高。北方太阳高度角虽偏低，但白昼时间却比南方长，部分地弥补了太阳高度角低引起的热量不足。因此，南北之间的温度差远较冬季小。南部7月平均气温约为26～30℃，向北降低梯度不大。东北大部分还在20℃以上，只有最北部才下降到16℃左右。
我国夏热这个气候特点还反映在异常高的极端最高气温上。除青藏高原地区外，全国各地极端最高气温都在35℃以上，从华北平原直到江南地区以及甘新戈壁沙漠地带，极端最高气温都超过40℃。
夏季我国是世界同纬度上除了沙漠干旱地区以外最暖热的国家，和纬圈平均气温相比较，华南沿海和同纬圈的平均值相近，其他都比全球同纬圈平均温度高些，差值在1.3～2.5℃之间。因此，较之冬季与同纬度地方的差值要小得多（图2．1．6）。
我国气候冬冷夏热，而且南北地区的温度差异冬季远大于夏季。所以气温的年变化幅度（年较差）随着纬度的增加由南往北加大。华南地区为14～18℃；同纬度的云贵高原因地势较高，台湾因受海洋的影响，气温年较差均小一些，为10～14℃；长江中下游地区是24～26℃；海河流域为30～32℃；内蒙古和东北大部分是32～42℃；大、小兴安岭地区大于44℃；黑龙江北部最大，在48℃以上（图2．1．7）。
我国地处中低纬度，温带、亚热带的范围相当广。全国大部分地区四季分明，仅华南地区长夏无冬，大、小兴安岭、青藏高原等地无夏，藏北地区西部全年皆冬，云南中部四季如春。四季分明的地区，位置越北，春秋季节越短。
气温的这些变化特点对于农业和工程建设影响很大。它使得喜暖的一年生作物可以向北分布，而又限制了热带、亚热带等的多年生作物向北移植，农业地带性差别因而特别复杂。冬天的一些不利的工程灾害，如冰冻、积雪，甚至雨淞等对道路、房屋和架空线路的影响，以及道路冰雪防滑、春季翻浆等，可以向南扩展。而夏季的一些对工程不利的问题，如房屋通风、道路雨季塌方和被冲毁等，甚而黑色（沥青和渣油）路面的泛油等，也都可以一直影响到北方。
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我国降水量的空间分布有下列特征。首先，从东、南两个方向向西北内陆减少，等雨量线的走向大致为东北-西南向。西南部川滇一隅稍为特殊，等雨量线自西北走向东南。东南沿海的粤、闽、台和浙南的降水量一般都在1800～2000mm左右。自此向北、向内陆逐渐减少。长江中下游流域为1000～1600mm，到了秦淮线一带大致为800mm。黄河下游、陕甘南部、华北平原约为500～600mm，到西北内陆荒漠，降水量小于200mm，甚至不足50mm。东北平原降水量为500～800mm左右，但长白山地可增至1000mm（图2．1．8）。