渤黄东海海盆，位于亚欧板块与太平洋板块之间，南海海盆处于亚欧板块与太平洋板块、印度洋板块的交接地带。这些板块的运动建造了中国海域的地质格局。在此基础上，环海的陆地上的河流把丰富的物质输送入海，沉积到海底，进一步改造了海底的形态。
中国近海海域的海底地势大体由西北向东南渐趋加深。若将海南岛南侧经台湾岛至五岛列岛连成一线，则此线的西北部分构成平缓的大陆架区，而此线东南，则为地形复杂的大陆坡、海槽、深海盆以及岛缘大陆架。
（一）大陆架
中国近海海域的大陆架是世界上最宽广的大陆架区之一，渤海、黄海全部位于大陆架上。东海约有2/3在大陆架上，其外缘转折点水深约在100～170m，大陆架宽度为240～650km，是亚洲东部最宽广的大陆架。南海的大陆架面积也占1/2以上，两广沿岸大陆架宽约180～260km，转折点水深150～200m。台湾岛以东大陆架狭窄，最宽处仅十几公里。
中国沿海大陆架发育的有利条件主要是：
1．丰富的物质来源。中国沿海大陆架主要由输沙量高的黄河、长江、珠江等大河从大陆冲刷搬运入海的泥沙堆积而成。其次是从岛屿上冲刷与生物成因的物质堆积。
2．水下隆脊所围限的盆地地形。水下隆脊大体呈北东向，主要有：
①前古生代基底的与胶辽隆起相连的渤海海峡水下隆脊，庙岛列岛为其高于水面的部分。
②中生代基底的与浙闽-朝鲜半岛隆起带相连的水下隆脊。浙闽沿海的岛屿与济州岛等均属此隆脊出露水面的部分。
③新生代基底的东海陆架边缘隆褶带，即台湾褶皱带。
此外，台湾南端至海南岛东南大陆架边缘亦有一水下隆脊，位于其北侧的有珠江口盆地，北部湾盆地；位于其南侧的有莺歌海盆地、西沙盆地。
这些隆脊内侧的断陷盆地，在第三、第四纪时为陆源沉积物不断充填、覆盖，把盆地填平，形成宽广的大陆架。这些盆地目前仍处在沉降充填之中，圈闭形成着丰富的石油与天然气矿藏。
晚更新世以来，海平面多次升降，海岸线移动频繁，在海面升降过程中，海洋和河流两种水动力在不同地区，以不同方式和强度进行侵蚀、搬运和堆积，形成多种地貌类型，主要有水下三角洲、水下岸坡、潮流沙脊群、浅滩、陆架谷、构造洼地、沙坝等。
（二）大陆坡
东海、台湾以东海域与南海东部的陡窄的阶梯状大陆坡与海槽、海沟相伴存在。南海的大陆坡多呈阶梯状，坡底水深范围在800～4200m，坡度2°40′，最大坡度达4°。
（三）海槽与陆缘海盆
东海与南海分布有若干海槽。冲绳海槽是东海大陆架与琉球群岛岛缘陆架的天然分界，冲绳海槽形似新月，向东南凸出，总体呈北东-南西向，与岛屿平行，海槽长840km，平均宽约70km、北浅南深。
南海有西沙海槽、中沙西海槽、南沙海槽、礼乐西海糟等，大多是南海扩张而产生的裂谷。
陆缘海盆分布在南海中部，深海平原长1500km，最宽处820km，北部海底平坦，水深3400～4000m，向南缓倾斜，中部水深4000～4300m，向西南倾斜，南部水深4300～4400m，其间有一系列近东两向或北东向的海山、海丘群。黄岩岛为出露水面的海山。组成物多为玄武岩。