欧洲和北美的军队通常认为正常的战斗环境是温和气候条件下的平原或丘陵。山地、沙漠及北极区通常被看作是特殊的战斗环境，需要专门的部队、训练和战术。虽然一些军队把丛林划为特殊环境，但丛林战的(与后勤相对的)战术方面实质上与森林战一样。
在山地，陡峭的斜坡常常甚至将履带式车辆也限制在很少几条曲折崎岖的山路上运行，并使步兵离开道路行进困难且缓慢。山地中开进路线狭窄，部队展开困难，使小部队得以抵御或阻滞兵力大得多的部队。公元前480年，列昂尼达斯和斯巴达人在特莫鲁拉耶对赫海斯和波斯人的封锁，便是一个众人皆知的古代战例。在第二次世界大战的结束阶段，南斯拉夫的小股游击队迟滞了德国和意大利的军队通过狄那里克阿尔卑斯山脉向后撤退。在狭隘山口的精心选择的阵地面前，大部队的优势兵力是不能发挥作用的。
山地历来是轻装部队对付重装的敌军的安全之处。瑞士的无装甲步兵能够在其本国山地打败奥地利的重型装甲机械化部队(重装骑兵部队)。目前，阿富汗游击队正迫使完全机械化的苏军走出其装甲战斗车，并重新训练不乘车的步兵战术。兴都库什山不是坦克驰骋的地区。对瑞士的中世纪武士和阿富汗的苏军来说，过去和现在一样，问题都在于机动力。除了道路和较平坦的谷地外，山地只有轻步兵才能进入。
直升机也许正在改变山地战的性质，但以往这方面的经验不多。1973年，叙利亚人曾使用直升机从以色列人手里夺取赫尔曼山；苏联人正在探索对付阿富汗游击队的直升机战术。过去，一支军队攻打坚守山口的敌人仅有两种选择方案：找到另一个山口或者发起正面突击。装备有直升机的现代化军队可以选择将部队空运越过对方的阻击阵地。美国海军陆战队所谓的垂直包围对山地战的影响如何，目前只是当作一个思考题目，尚缺乏历史的分析。
在沙漠地上，据说机械化部队作战可以像船在海上航行一样，四面八方到处机动而不受限制。第二次世界大战北非战役的历史和以色列-阿拉伯国家在西奈和戈兰高地的战斗却展示了一幅迥然不同的情景。
在沙漠地车辆离开道路自由运动非常罕见。松散的沙粒加上斜坡的急剧变化限制了通行能力。沙漠地的侵蚀比在温润地区的侵蚀往往产生更陡峭、棱角更多的山坡和河岸。这些陡坡和干涸河道的岸堤造成了越野运动的障碍并规定了运动道路的走向。在四十年代，英国军队也好，德、意军队也好，都能在北非找到有利的防御阵地。北非作战的高度流动性，与其说是由于那里运动异常方便造成的，不如说是因为小规模的军队争夺大片不动产的缘故。戈兰高地的尖角形玄武岩和西奈的山地地形，使大规模运动被限制在现有的道路上。尽管与交战部队的规模相比，西奈有广大的空间，但1956年、1967年和1973年战争中，战斗往往是为了争夺对道路枢纽或山口的控制权。除了因地表形状而限制运动外，草木贫乏也影响到观察和隐蔽。车辆运动扬起尘土，视界和射界不会被树木、灌丛或庄稼遮住。1973年的战争中，阿拉伯和以色列的坦克在2，500码以外的距离上交火，互相摧毁。坦克在这种距离上交战，在遍布林木的西欧“正常”地形上是难以想象的。北极地区作战通常是根据由寒冷气候引起的严重后勤问题来讨论的，但北极区也有其独特的战术方面。在短暂的夏季，永久冻土层上的地表融化泛出的泥浆，使车辆在许多地方都不可能离开道路运动。冬季，陆路和水路都冻得很结实，从而提高了其机动性。1939年12月，苏联入侵芬兰，发动了冬季战争。然而，在北极的冬季，深雪可以限制离开道路的运动，芬兰的积雪把摩托化的苏联入侵者困在道路上。在积雪的森林中，实施防御的芬兰轻步兵滑雪部队实际上较苏联摩托化部队机动性更强，他们能够把苏军分割开来，并各个消灭。在居民稀少的北极区，道路稀疏，如果泥浆或积雪将机械化部队困在道路上时，则会严重限制其行动。正如在山地一样，非常先进的军事技术也许能以仅属猜测的方式提高在北极的机动性。直升机和雪车可以证明其优越于滑雪的轻步兵，但它们不是注重坦克的北约和华约的军队正规学说的一部分。