1870年普法战争的最初阶段
在法国与普鲁士的战争中，洛林是决定性的战场。普鲁士人及其德意志盟军通过一系列的遭遇战，打乱了法军部署，他们包围了梅斯，在色当大败法军，把巴黎围困起来。战争爆发时，双方都将其军队集结在莱茵河和摩泽尔河之间，沿着法国东北部边境摆开。法军的步枪比普军的好，而普军的炮兵又胜过法军，但关键之差在于普军在编成上占优势。法军的编制为师和军，没有编集团军，并且没有多少大规模机动的实际经验。普鲁士及其盟军具有直至野战集团军规模的固定编制，并在平时就进行了大规模的实兵演习。在大多数交战中，普军的编制和指挥控制比较强，使其能集中优势兵力投入战斗。
法国最初打算采取防御部署，将其大部分正规部队集结在梅斯和斯特拉斯堡，而在沙隆动员后备部队。拿破仑三世改变了法国的计划，决定一有可能就入侵德国南部，将其战败，并诱使奥地利与法国联合反对普鲁士。然而，最初的防御类型的动员计划在战争爆发时依然起作用。所以法军分别由巴赞元帅和麦克马洪元帅统辖，集中兵力于海斯和斯特拉斯堡。为了防止法国对德国南部发动计划
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战争地理学.doc
中的入侵，德国不等法国完全动员起来就先发制人，抢先进犯了洛林地区。
在法国东北边境沿线的特里尔和莱茵河之间，普鲁士及其盟军动员了三个野战集团军。普鲁士总参谋长冯·莫特克想在战争早期快速向南推进以粉碎法军。德国人首先完成了动员。到8月2日已开始向法国进军。兵力较小的第1集团军沿摩泽尔河开进，第3集团军向斯特拉斯堡前进，要求他们攻击法军翼侧。强大的德国第2集团军位于中央，负责牵制法军。
8月4日，德国第3集团军将法国的一个师赶出了边境城镇维桑布尔，它先派遣一个军去警戒其南翼的海格诺森林，尔后沿着索尔贝克河向西推进。麦克马洪的部队被分散去搜寻粮秣(法军的供给系统处于瘫痪状态)，他命令其分散的军在沃尔思城正西面的弗罗斯威勒高地集中，去封锁德国第3集团军的道路。8月6日，德军接近了沃尔思，虽然德军司令部不打算对坚固的法军阵地发起正面突击，但由于普鲁士和巴伐利亚的先头部队发起了攻击，于是第3集团军的其余部队也开上阵地，并投入战斗。在高出沃尔思城的开阔的陡坡上，法军的步枪火力给德军造成了严重伤亡，但是，普鲁士步兵却渗透到法军右翼(或者说南翼)的一个小森林，并威胁要包抄麦克马洪的阵地。法国骑兵对森林中的普军实施反击，但是，树木和断绝地阻碍了他们的攻击，普鲁士步枪火力将其割裂成许多块。傍晚，麦克马洪后撤了。
同一天，第1和第2集团军沿陡坡同法军在弗巴斯附近的斯宾斯林高地上的一个军展开浴血奋战遭到失败。法军担心其翼侧被包抄，当晚即从弗巴斯后撤，向梅斯转移。麦克马洪的部队撤出沃尔思后，背向梅斯的巴赞所部穿过孚日山脉，向沙隆行进。尽管8月6日的战斗在战术上不是决定性的，但法军两支集中的部队却彼此朝着相反的方向后撤。冯·莫特克失去了在边境附近粉碎法军的机会，于是就抓住法军部署笨拙这一有利条件，挥戈西进。
第3集团军追击麦克马洪，以一个师包围斯特拉斯堡。该集团军未遇任何抵抗即通过吕内维尔和南锡。第1和第2集团军向梅斯挺进。8月14日，第1集团军在梅斯东面进行了一次非决定性的战斗。15日，第2集团军在梅斯南面渡过了摩泽尔河。16日，法军企图从梅斯后撤时，才发现西行道路已被第2集团军的一个军封锁。在一座俯视起伏地的低矮山脊上，普军占领了许多互不连接的树林。经过激烈的拉锯战，普军拖住了巴赞，使其无法向凡尔登突围。在这场战斗中，德军和法军的步兵都从树林里发起冲击，而骑兵虽然集中在小林地，但却避免从树林里发起冲击。
18日，德国第2集团军及第1集团军的一部分攻击梅斯西面巴赞部队的阵地。法军将其阵地构筑在南面的格拉维罗特村(普军要到这里必须穿越一个陡峭的、长满树木的深谷)和北翼的圣·波利奥特村。在南面，德军打通了一条穿过长满树木
