苏联从一开始就在进攻力量上处于落后地位，因而它集中力量于防御手段上，如雷达、地对空导弹和截击机。五十年代末，他们发展了反弹道导弹系统，其中一部分在六十年代中期部署在莫斯科周围。1962年，苏联觉察到反弹道导弹系统不能解决问题，于是开始对限制武器表示出兴趣。尽管苏联的反弹道导弹已证明效果很小，美国还是开始发展多弹头分导重返大气层运载工具来压倒它们。1971年，尼克松和国防部长梅尔文·莱尔德宣称美国不准备发展第一次打击力量，也不想采取类似的行动。而与此同时美国却已开始部署分导式多弹头导弹。
分导式多弹头导弹打破了威慑力量的均衡，因为如今每一枚这类导弹能够摧毁若干枚地面上的导弹。要是一枚导弹只携带一颗弹头，加上它有失败的可能性，那么用一枚导弹打击另一枚导弹就决不会有什么优势，互相投掷数之比，每一枚导弹的杀伤目标数将始终小于1。而分导式多弹头导弹改变了进攻者的不利地位，只要导弹有足够的准确性和可靠性，使每个弹头都能有效地摧毁一个导弹的发射井就行。这样，互相投掷数之比变得对进攻者有利了。1968年，美国首先试验了这种武器系统，并在1970年使之处于准备战斗状态。这必定会引起对方的反应。1973年苏联也试验了分导式多弹头导弹，并分别于1975年和1979年把它们部署于在陆地和潜艇上。到1980年，美国认为苏联的分导式多弹头导弹已对美国陆基洲际弹道导弹形成巨大威胁，于是就开始研制MX导弹来关闭这扇防御“窗户”。
1973年施莱辛格接替莱尔德后，美国的相互保持均势的立场发生了急剧变化，核战争可以取胜的概念开始形成。1974年9月，施莱辛格在参议院外交关系委员会上故意贬低了美国的作战准备，夸大了苏联的潜在能力。他设想的一种情景是，苏联的“外科手术”式的第一次打击将摧毁美国的导弹发射井，但只有八十万平民死亡。总统害怕反击会招致对方对美国城镇的大规模破坏，于是就屈膝投降。核战争是可以设想的，其结果是可接受的，以发射井发射的MX导弹也具有其存在的理由。对这种第一次打击造成死亡人数的比较合理的估计是二百万人，这种情况显然会使美国冒险作出痛苦的、令人敬畏的反应，特别是由于美国三位一体威慑力量中的另外两个支柱基本上没有受到损伤，冒这样的风险更是可能的了。把MX导弹部署在现有的导弹发射井中，而不是放置在细心设计的地面掩体中，使人感到美国更象是准备运用MX导弹对俄国实行第一次打击。
