苏联人出于战略上的考虑进入了地中海和阿拉伯世界。现在出于同样的战略考虑，又进一步向东面和南面扩展。以限制美国潜艇在印度洋享有的行动自由的程度，非洲之角是一个对在印度洋、红海和波斯湾作战进行补给和指挥的要地。70年代初期，苏联取得了对索马里柏培拉港的使用权，因为索马里总统西西德·巴雷当时需要武器同美国支持的埃塞俄比亚战斗，争夺一个居住着索马里人的埃塞俄比亚省份——欧加登。1974年门格斯图夺取了埃塞俄比亚的政权后，就断绝了受海尔·塞拉西影响的与美国的联系，并寻求俄国帮助把索马里人从欧加登赶出去和镇压埃塞俄比亚在红海前沿的厄立特里亚省穆斯林教徒中的叛乱。俄国人及其古巴盟友被夹在两个冲突的保护国之间，他们给门格斯图提供了武器和部队。索马里人转向美国和埃及寻求帮助，并将俄国人撤离了的柏培拉基地提供给美国快速部署部队使用。美国猜疑巴雷是在耍手腕，怀疑自己是否过分紧密地与索马里的侵略行动联系在一起。俄国人支持历来信奉基督教的埃塞俄比亚人反对穆斯林的厄立特里亚人，使其失去了叙利亚和伊拉克的支持。俄国人和古巴人策动反对门格斯图使他们的影响力大减，因为门格斯图已加强了其自主的实力和范围。1981年8月，埃塞俄比亚、利比亚和南也门签订了共同防御条约。同时，埃塞俄比亚和苏丹也非正式地结成了同盟，埃塞俄比亚克制对利比亚把矛头由乍得指向苏丹的领土野心的影响，作为回报，苏丹则提供帮助，打击盘踞在苏丹南部和埃塞俄比亚周围美国附庸国圈子中的一个友好国家的埃塞俄比亚叛乱分子。这一切表明，由于苏联扩大了其卷入范围，所以在这个范围内造成了利益相同又抵触的复杂局面，使苏联存在的能力减弱了。
渴望得到石油是苏联在中东所作所为的推动力，这个猜疑是由美国国务院提出的。对广为传播的情况报告的意图应该始终打一个问号。已公布的美国中央情报局关于俄国今后对海湾石油需求的估算必定有夸大的嫌疑。首先，依赖遥远地方的资源是违背列宁关于自给自足的规定的。没有迹象表明苏联计划从海湾地区进口大量石油。苏联的欧洲盟国被鼓励从中东购买更多的石油，尤其是自从苏联要求用美元购买它的石油以来。然而东欧所需石油的大部分仍由苏联提供。任何勾引别人去破坏日本、西欧和美国石油供应的行动都会冒同美国发生直接军事冲突的危险。
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