中国亚热带是世界上常绿阔叶林植被和红壤、黄壤等强淋溶土类分布最广泛的区域（图２—１０，图２—１１）。
中国的常绿阔叶林种类组成中，以壳斗科的青冈属、栲属和石栎属为群落上层的优势科属，但在生境比较偏湿的地区，樟科中的润楠属（Ｍａｃｈｉｉｕｓ），楠属（Ｐｈｏｅｂｅ）的种类显著增多；在生境比较偏干的地区，则茶科的木荷属（Ｓｃｈｉｍａ）常成为群落上层的共建种。木兰科的常绿树种在各类群落中经常存在，但不占优势，并极少成片分布。
典型的常绿阔叶林，即中亚热带常绿阔叶林，是属于中国亚热带的典型地带性植被。它以层片多，四季常青为其明显的林相特征，林内还有不属于任何一层的藤本，附生植物，由地面伸展至高层。由于生境条件差别，树种组成各地亦有差异。例如，栲属中苦槠、米槠、栲树、甜槠、峨嵋栲等是亚热带东部的建群科，高山栲、元江栲等是云南高原、四川西南部常绿阔叶林的优势树种或建群种。青冈属中的青冈、曼青冈是东部常绿阔叶林的优势种或建群种，而滇青冈则是西部常绿阔叶林的建群种。石栎属中的包石栎（ｌｉｔｈｏ－ｃａｒｐｕｓ）、多变石栎（Ｌ．ｖａｒｉｏｕｓｕｓ），多穗石栎（Ｌ．Ｐｏｌｙｓｔａｃｈｙｓ）也是东、西部常绿阔叶林的建群种。除壳斗科外、樟科、茶科也是常绿阔叶林的重要成分。
由典型常绿阔叶林带往南，在南亚热带常绿阔叶林中，暖性树种增多，基本上是以栲属中的喜暖树种为主，在种类成分中还常含有一些热带成分。林相上层比较稀疏，中层较为茂密，由于树种繁杂，树高不同，所以树冠参差不齐，又因地表光照条件较差，地被植物不发达，蕨类颇多。由典型常绿阔叶林往北，为常绿阔叶与落叶阔叶混交林，是北亚热带气候条件下的产物；其乔木层以落叶阔叶树为主，以楝属树种最多，它们往往占居乔木层的最高层。所有常绿阔叶树都与落叶阔叶树混生，不成为优势树种，常居乔木层或灌木层。
在亚热带常绿阔叶林分布的相应范围内，还广泛分布着具有扁平枝叶的裸子植物所组成的常绿针叶林，它们在性质上不同于寒温带的针叶林，而是暖性针叶林。在生态上和群落外貌结构上，均与双子叶植物组成的常绿阔叶林相似。其中一类是具有光泽扁平的针叶，针叶在枝条上的排列方式犹如双子叶植物的羽状复叶，并与光线垂直。如杉木、紫杉、粗榧等。另一类是具有紧密着生的鳞片状叶；整个枝条似一张叶子，排列方向多少与光线垂直，如洋扁柏（Ｔｈｕｊａｏｃｃｉｄｅｎ）、异叶金钟柏、肖楠等。此外，森林破坏后往往演变为次生马尾松林、灌丛草坡和草坡。各种人工林，如油松、湿地松、火炬松、杉木林，以及经济林等也很重要。
中国亚热带成土作用主要表现为强度淋溶、粘化过程和较强的铁铝化过程，以及在酸性环境中的腐殖质累积作用。主要土壤类型，按发生学分类为红壤和黄壤，按系统分类属强淋溶土类。黄壤和红壤在成土过程作用下，脱硅富铝化显著，硅的迁移量超过４０％，钙、镁、钾的迁移量更大，最高可达１００％。由于盐基大量淋失，钙、镁、钾、钠、磷等化学成分含量很少，磷约为０．０６％，有些地方甚至已无速效磷。铁铝氧化物从风化壳到土壤都有明显聚积，铁的富集量达７％—１５％，铝达１０％—１２％；红壤硅铝率约在２．０％—２．２％之间，黄壤则在２．３％—２．５％之间，整个土层都比较粘重，ｐＨ值一般在５．０—５．５之间，呈酸性或强酸性反应。红壤和黄壤都是亚热带的地带性土壤，其区别主要在于红壤分布地势较低，铁（锰）氧化物在土体中残留富集，使土体呈现红色。而黄壤的分布地势较高，除富铝化作用外，还有黄化作用。由于成土环境条件相对湿度大，土体经常保持潮湿，致使土壤中的氧化铁水化，形成以含化合水的针铁矿、褐铁矿和多水氧化铁为主的铁水化合物，使土体出现黄色或蜡黄色土层。一般说来，黄壤较红壤富铝化作用弱，粘粒部分的硅铝铁率高于红壤，自然肥力较高。