地理环境中，水是一种重要的要素，它对地区的景观特点有着较大的影响，与很多地物和现象存在着密切的关系。水体判读即可单独成图，作为专题判读的系列基础图件，又可为其它专业判读提供依据或作为其定位的参照目标。
水体判读主要是依据影像的色调和形状特征。水体影像的色调深浅变化较大，它与水体深浅、混浊程度、水面悬浮物以及拍摄瞬间的光照条件有关。
一般来说，水体混浊、浅水沙底、水面结冰或光线恰好反射入镜头时，其影像色调浅，呈浅灰色或白色。反之，水较深或水虽不太深，但水底为淤泥质，其色调亦较深。
一、河流判读
在航空像片上，河流常表现为界线明显、自然弯曲、宽窄不一的带状。河流上常有堤坝、桥梁、船舶和码头等人工建筑物，这些可以作为判读分析河流的辅助依据。
平原或高原地区的河流一般弯曲较大，色调暗而均匀。山区河流往往弯曲较小，流速较大，色调相对较浅，特别在急流浅滩处，浪花四溅，就可能出现白或灰白的色调。
在航空像片上还可以对河流流向、流速、河宽以及是否通航等情况进行判读。
（一）流向
判定河流流向最好的方法是进行立体观察，正确判定地形的高低起伏，或用像片略图确定分水岭的位置，这样可较准确地判定河流流向。
在用单张或少数几张像片判读河流流向时，常用以下方法：
1.河流中的沙洲呈水滴状，其尖端一般指向河流下游；
2.两条河流汇合处成锐角，其尖端一般指向河流下游；
3.桥墩后面出现的水花和漩涡在下游一侧，且呈浅色楔形轮廓，其尖端指向下游；
4.停泊在码头附近的船舶，其船尾指向河流下游，等等。
（二）流速
在像片上判读流速是较困难的。当河中有漂浮物体时，可根据漂浮体在像对的两次曝光间隔时间内的移动距离来计算流速（即已知飞机摄影时的曝光间隔时间）；或依据河流所处的地形环境凭经验估算。
（三）河宽和通航情况
河流宽度可以在像片上直接量测（如果要求精度较高，则应在纠正过的像片上量取）。
河流的通航情况，主要是根据河中是否有船只往来，河岸是否有码头等设施来判读。
二、湖泊判读
湖泊在像片上一般表现为均匀的深色调，其湖岸线呈自然弯曲的闭合曲线，轮廓较为明显。但当湖泊中生有水草和其它植物时，边界一般变得模糊，色调也较紊乱。