人们感知某种事物，立刻就会在头脑里反映这一事物的形象，而且还可以在这一事物不被感知的时候，在头脑里保留着这些形象，这就是表象。表象是以前感知过而当前不被感知着的事物的形象，是大脑所受到的刺激痕迹复活的产物。表象不同于感知，感知反映当前直接作用于感觉器官的事物，而表象则反映当前不作用于感觉器官的事物形象。感知是表象的前提，表象是感知过的事物形象在头脑中的重现，它是在一定的刺激物作用下发生的。
二、感知与观察
观察是感知的特殊形式，它是有预定目的、有计划的、主动的知觉。观察是在感知过程中以感知为基础形成起来的，脱离了感知就无所谓观察。观察在生活实践的各个领域都有重要的作用和意义，如果没有周密的、精确的、系统的观察，就不能收集大量有价值的事实材料，并从中发现新的规律。在教育工作中，观察更具有重大的实际意义。优秀教师的成就是和他对学生进行认真而周密的观察分不开的。只有通过观察，教师才能了解学生的道德品质、个性特征、学习情况等，然后才能做到统一施教与因材施教相结合。
为了使观察收到良好的效果，必须注意以下几点：
（一）有明确的观察目的
良好的观察，要以有明确的目的任务为前提，没有明确的目的任务，只是一般去感知事物，就无法得到全面的、深刻的感知材料。盲目的“走马观花”将会一无所得。例如，两个人同样去观察一堂课，其中一个人有明确的目的——着重从感知的规律方面去进行分析，那么，他就会给自己提出一系列的具体任务，如观察运用了哪些直观教具，教具的结构是否鲜明，教师的言语是否清晰、生动，演示实验与词汇讲解结合得如何等等。这样观察的结果一定要比另一个只进行一般观察的人深入细致，能够发现很多人所没有观察到的细节。
（二）积极的观察态度
仅仅有明确的目的任务，还不能保证它一定会实现。只有理解实现目的任务的意义和作用，才能长期集中注意去仔细地审视或倾听，动员多种分析器参加观察活动，同时进行积极思维，寻找观察诸对象和对象的特点及其相互间的联系，为进一步对感知材料进行分析整理提供有利的条件。
（三）充分的知识准备
观察既然是一种有预定目的的“思维的知觉”，那么在观察前就要掌握所观察事物的有关知识，为深入观察准备条件，有关知识的准备愈充分，观察也愈全面和深入。一个优秀的人民教师，如果他对青少年身心发展规律、个性形成的知识越多，那么，他对学生心理面貌的观察就越准确。教师在演示实验或组织学生参观前，必须使学生对于所要观察的事物有一般的了解，才能提高观察的效果。
（四）观察的计划性与系统性
在观察前应制定系统的计划和按阶段的执行计划。在各阶段中，应明确观察的重点和步骤、方法，做到心中有数，不致遗漏重点或顾此失彼。
（五）观察结果的整理和总结
为了从观察所得的材料中发现规律和确定下一阶段的观察任务，必须对观察结果进行整理和总结。
学生对事物的观察，常常是目的不明确，注意不集中，缺乏观察的系统性和计划性。教师应培养他们良好的观察能力与习惯，使他们能够迅速地看出某些事物的特点，能发现别人在一般情况下所不能发现的关键问题和事物的重要特征。
三、知觉的特性
人对于客观事物能够迅速获得清晰的感知，这与知觉所具有的基本特性是分不开的。知觉具有选择性、理解性、整体性和恒常性等特性。
（一）知觉的选择性
知觉的选择性在于把一些对象（或对象的一些特性、标志、性质）优先地区分出来。客观事物是多种多样的，人总是有选择地以少数事物作为知觉的对象，对它们的知觉格外清晰，被知觉的对象好像从其他事物中突出出来，出现在“前面”，而其他的事物就退到后面去了。与此相关的生理基础是：大脑皮层中一个兴奋中心占优势，同时皮层的其余部分受抑制。知觉的选择性揭示了人对客观事物反映的主动性。