五、土壤地理学的发展前景
土壤地理学作为一门独立的学科时间还不长，但它在国民经济和科学发展中，已显示出重要的作用。随着社会和生产的发展，必将对土壤地理学提出更高的要求。今后，要很好掌握研究方向，推动土壤地理学的发展。
（一）围绕国民经济建设的需要发展
土壤是可以再利用的自然资源，在合理开发利用下，保持其良性的生态平衡，是人类世代生存的依托。因此，土壤地理学应该把本身的理论和技术，运用在保护和合理利用土壤资源这一关系到国计民生的主题上，以满足国民经济建设的需要。这里很重要的就是人与土壤资源的关系问题。据测算，到2000年世界人口达61亿时，粮食应净增6亿吨，即需在现有耕地15亿公顷基础上扩垦耕地2亿公顷。对此，联合国粮农组织及教科文组织通过对世界陆地生态图、世界土壤资源图及世界土壤宪章等项研究，规定了土地资源开垦和保持与改善环境等国际政策；国际地圈计划（IGBP）也提出影响生态环境的土壤资源在自然条件及人为条件下的变化。这些情况说明，当前国际上对土壤资源及生态环境的研究给予了充分重视。我国人口增长与粮食生产的矛盾也很突出。到2000年，人口若增至12亿，在耕地总面积不太可能扩大的情况下，人均粮食按500公斤计，则粮食总产要比1984年增加80％。因此，围绕满足21世纪我国人口增长对粮食需求，今后要开展人类活动对我国生态环境影响及其对策的研究。其内容涉及土壤地理学方面的有：在人类活动影响下，我国环境生态良性循环规律与经验总结，包括高低产土壤肥力的培育与提高、热带亚热带地区农业的综合配置、长江流域的多熟制与集约耕作、沙漠的固沙造林、黄淮海平原旱涝盐碱综合治理等；人类活动引起环境生态的恶化趋向，包括土壤退化与不同土壤肥力减退规律、水土流失规律与预测、土壤沼泽化、盐渍化与沙漠化的演替与发展、森林及草原更替与退化趋势等；建立高效能、高生产的环境生态良性循环示范模式。包括的地区有热带亚热带、长江中下游、华北平原、东北平原、东北森林和沼泽及山地丘陵等。通过研究，提出一批我国不同地带与地区的经济效益、生态效益及社会效益的环境生态示范模式，为21世纪提高我国土壤资源生产承载能力，满足人类对生物产品的需求提供科学依据。土壤地理学在解决这些国民经济建设重大问题的过程中，将充分发挥作用，同时自身也必定得到发展。
（二）搞好本学科的基础研究
在土壤地理学的今后研究方向上，应当把土壤提到“土壤圈”的认识高度，着重围绕土壤圈的结构演化和功能开展深入研究。其中研究内容如土壤结构模式，复合农业生态系统和营养元素循环，能量转换规律，土壤圈与大气圈、生物圈、水圈的相互关系，在自然与人为条件下，土壤演化模式与演变规律，土壤水分循环等都与土壤地理学有关。国际土壤学研究现在从静态成土因子的描述，向按热力学研究土壤中物质运动的方向发展。同时通过长期动态观察，研究水能和热能运输与土壤发生的关系，得出各种典型的土壤发生模式，运用数学及“诊断士层和诊断特性”鉴定法，将土壤分类由定性引向定量与指标化的方向，同时不断注意将士壤发生分类研究与实际应用紧密结合。为此，今后我国土壤发生分类的研究，应在不同地区（如西北、华北、华南等）长期定位观测、深入研究土壤动态发生特性和过程的基础上（重点是不同土壤的元索空间分异、迁移特征及土壤-植物间元素交换规律），全面建立以诊断层、诊断特性为依据的土壤分类数量指标，逐步完善我国自己的土壤系统分类制。还要建立完整的土壤制图及土壤资源评价原则和方法。此外，我国土壤侵蚀规律及其防治；土壤盐渍化的发生与防止；土壤水盐运动规律及土壤盐渍化预测预报；土壤生态及环境保护（包括农田、草原、森林生态系统的物质循环及能量传递）；城乡经济发展的复合生态系统结构、功能及演变，都与土壤发生分类研究有紧密联系，也是当今国际上共同关注的研究课题。
（三）加强综合研究
土壤地理学是一门综合性很强的科学，其应用范围也很广泛。要使土壤地理学发挥更大的作用，必须加强学科的交叉与渗透，运用生态科学和系统科学的方法加强综合研究。如数学向土壤地理学的渗透，使土壤地理学由定性进入定量阶段，并用数理统计方法对土壤进行分类，研究土壤形成过程，建立数学模型，进行系统模拟，进而为人工调控土壤提供最佳方案。土壤信息系统是对土壤及其环境进行综合分析和应用的系统，目的在于实现土壤及其有关信息的输入、存储、检索、分析、加工及图像、报告等输出功能，为加速土壤学研究向数字、定量及模式化方向发展提供新的途径。当前国际土壤信息系统大都以农业生态环境系统研究为主，着重收集包括土壤、土壤肥力、气候等环境因子在内的农业与土壤资源信息，以使对施肥、灌溉等各种农业技术进行监控、建模，进而向具有系统分析和人工智能特色的信息系统方向发展。针对上述情况，我国首先应从农业生态环境信息系统入手，通过对土壤、土壤肥力、气象、作物品种及农业经济等数值信息的采集、输入和加工，从而加速农业生态研究，达到数量化、模式化，为实现农业生产的预报预控创造条件；其次再发展我国的土壤资源信息系统，研究内容包括土壤信息的处理与应用、土壤信息处理中的模式识别和判断、土壤信息的计算机模拟、土壤数据库的管理、土壤信息采集和信息本身的标准化、规范化问题等。
（四）积极应用新技术和新方法
土壤地理学的发展，在很大程度上取决于研究方法的完善和技术、设备的改进。现代技术科学的进步，促进了土壤调查和测试技术的发展。如遥感技术，可以改变我们调查研究的程序，即由局部到整体而变成由整体到局部，从而争取了时间和提高了质量，并能够研究过去无法探索的领域和问题。仪器分析代替了冗长的化学分析，并提高了分析精度。随着光谱、质谱、色谱及电化学分析技术向土壤科学的渗透，使得土壤测试新技术有很大推进，井使土壤基本性质的研究愈加深入。随着偏光显微镜、电子计算机、电子显微镜等分析仪器技术的不断进步，土壤微形态学，土壤生态系统的研究，土壤分类的定量化也随之发展。可以预料，新兴技术将促进土壤地理学取得新的突破。