美国前期的土壤分类系统接受了道库恰耶夫的土壤发生学分类思想，但在广泛的土壤调查工作实践中，提出了许多急待解决的问题。于是从50年代早期开始，美国土壤工作者着手研究制订一项以诊断特征为依据的土壤分类制（Smith，1958），1960年刊出第七次修订稿，又在1964年和1967年加以补充，1975年正式出版《土壤系统分类》（Soil Taxonomy）一书。现对这一分类制简介如下：
（一）分类单元及其划分原则
美国土壤系统分类中土壤是按照土纲、亚纲、土类、亚类、土族、土系6级划分的，各级分类单元的划分原则如下：
1．土纲（order）分类系统中最高级分类单元，根据剖面分化、形态特征、主要发生层的发育程度，尤以土壤诊断层的特征作为划分依据。某些士纲以发育年龄来划分，如老成土纲和新成土纲；也有以土壤物质组成的特殊性质加以划分的，如变性土纲、有机土纲和软土纲等。原有10个土纲，各土纲的主要特征见表3－6。美国新近又增设了火山灰土纲。
2．亚纲（suborder）主要根据土壤水热状况、土层特征、土壤矿物质组成和风化程度等划分。各土纲的亚纲划分多是选择各土纲本身的一些重大变异特征（即对土壤发生和植物生长来说堪称为重大的），作为划分亚纲的依据。各土纲的亚纲及主要特征见表3－6。
3．土类（great group）根据土层性质、排列和明显程度的相似性而划分，同一土类具有相同的剖面层次、土壤盐基状况、土壤水热状况。
4．亚类（subgroup）：土类内按中心概念和一些不影响整个剖面的偏离特征细分。有的亚类是作为土类的中心概念的类型，有的是过渡到其他土类的类型，有的是过渡到其他亚纲或土纲的类型，也有的是作为过渡到“非土壤”的等级外的类型。
5．土族（family）：系统分类中的低级分类单元。它是根据对植物生长有重要影响的土壤物理性质和矿物学性质划分的。同一土族的土壤在耕层以下的生物活动层中颗粒大小分布、相同质地土层的矿物学特征、土壤温度状况和根系活动层厚度等方面是一致的。
6．土系（series）：系统分类中的最低级分类单元。同一土系的土壤除表层质地外，剖面层次排列和性质都相似。土系还可能根据坡度、表层质地、含石块量等进一步细分为土相。
美国土壤系统分类共分10土纲、47亚纲，185土类，970亚类，4500多土族及17500多土系。