广泛分布于热带、亚热带山地和高原。在我国以四川盆地周围的山地和贵州高原为多，广西的十万大山、广东的六万大山也是重点分布区，此外湖南、江西、浙江、福建、台湾等省的山地均有分布。黄壤除具有富铝土的一般形成过程外，还因成土环境湿度大，土壤经常保持潮湿，以致有明显的水化作用，铁的化合物以含化合水的针铁矿、褐铁矿和多水氧化铁为主，以亮黄棕色为特征，铁铝层尤为明显。富铝化作用虽较红壤弱，但仍较明显。粘土矿物以蛭石为主，次为高岭石和云母，也有三水铝石出现，但这与砖红壤中的三水铝石的形成有所不同，它不是高岭石进一步分解的产物，而是由母岩中某些原生矿物直接风化而来的。由于三水铝石的存在，富铝化作用虽不及红壤强，但胶体硅铝率还是比较小的，一般在1.6—1.7之间。淋溶作用较强，淀积现象较明显，酸度较强，pH值4.5—5.5，有效阳离子交换量和阳离子代换量与红壤相近，但交换性盐基含量很低，表土一般不超过10厘摩尔（+）每千克土，盐基饱和度一般在10—30％之间，剖面中可能出现漂白层或假潜育层。
黄壤可续分为以下亚类：
1．黄壤（Typic yellow soil） 主要分布在贵州高原和湘西、鄂西、桂北部分山地。面积大，分布广。具有黄壤土类的典型特征。
2．表潜黄壤（Surface gleyed yellow soil） 多分布于热带和亚热带山地顶部和山脊地带。因枯枝落叶层累积较厚，其下为盘结密织的根层，表层有机质含量较高，有较强吸水作用，因此土壤表层常有滞水，出现了表层潜育化的特征，土层较薄，一般为60—80厘米之间，淋溶作用较为明显，富铝层常出现锈纹、锈斑。