荒漠土在世界上的分布很广，这些土壤多用于放牧，只在水源条件较好、地势平坦的地方发展灌溉农业，属于无灌溉即无农业的地区。荒漠土利用中需要解决的问题是防治干旱、治理风沙和盐碱以及提高土壤肥力。荒漠土地区还存在一些工程问题，如洪水流经排水区时易造成灾害，石膏易溶盐聚积层阻碍屋基和其他工程的挖掘等。
我国荒漠土分布于温带、暖温带地区，这里光照充足、热量丰富，是个尚待开发的地区。对荒漠土的利用应贯彻农、牧、林三结合的综合利用原则。兴修水利、发展灌溉是发展农牧业生产的重要措施，荒漠土地区的灌溉主要靠高山融雪水，必须注意开源节流，节约用水，灌溉时应修建必要的排水系统，降低地下水位，冲洗盐碱，防治土壤次生盐渍化。此外，荒漠土地区生态环境脆弱，应注意用养结合。发展牧业应积极建设基本草场和人工草场，实行分区轮牧，加强草场的人工管理，严禁超畜过牧。荒漠土一般有机质含量不高，肥力较低，在开垦利用中要注意增施有机肥，进行合理轮作，以提高土壤肥力，粗骨性土壤的改良利用必先设法增加细土，其主要措施是客土法和引洪放淤。风沙严重地区要营造防风固沙防护林网和护田林网，以林育草，以林保田。