（一）诊断层和诊断特性
湿成土的共同特点是，都是在水的影响下形成的土壤，划分出湿成土纲是以反映水成作用的诊断层或诊断特性为依据的，湿成土具有常潮湿或潮湿土壤水分状况，地表至1米范围内有潜育层或氧化还原特征。
1．潮湿和常潮湿土壤水分状况 当土壤温度＞5℃时，有部分时间整个或某层土壤受地下水或毛管湿润水饱和，呈现还原状态，称为潮湿土壤水分状况；若地下水经常伸达地表，或非常靠近地表（如潮汐沼地、封闭洼地等水成土壤），则可称为常潮湿土壤水分状况。
2．潜育层 在长期被水饱和并在有机质存在的条件下，铁锰还原、分离或聚积而成的强还原状况的土层。其符合如下条件：（1）色调比 10 Y更蓝，主彩度≥1；暴露在空气中，颜色可迅速变化；（2）氧化还原电位≤250毫伏；还原性铁（硫酸铝提取）占全铁的3%以上，铁的晶胶率[（游离Fe-活性Fe）/活性铁]＜1；（3）没有或偶见锈纹锈斑，或铁锰结核、铁锰管状物；（4）无结构或呈大块状结构；（5）有机质含量≥5克每千克土。
3．氧化还原特征 季节性受水饱和并具潮湿土壤水分状况的土壤所具有的特征，又称斑纹特征。至少符合下列标准之一：（1）斑纹或基质彩度低：a）结构面粘粒胶膜及结构体内的斑纹彩度≤2； b）土壤基质彩度≤2，斑纹彩度＞2；c）无斑纹，但基质彩度≤1；（2）有锈纹锈斑或铁锰结核（直径＞2毫米）或铁磐；（3）颜色由未包被的砂粒、粉粒原色所致，则为任意颜色。
（二）形态特征
湿成土通常有颜色为暗色、厚度较大的有机质累积层，剖面中有锈斑、锈纹或铁锰结核，剖面的底部有潜育化，呈灰蓝色或浅灰色。湿成土的剖面构型见图4－9－2。
（三）理化性质
湿成土的质地粘重，多为重壤土至轻粘土。土壤水分含量高，经常处于湿润状态。有较厚的有机质层，有机质含量丰富，虽然不同地带的湿成土有机质含量有高低之别，但大多比同一地带的其他土壤有机质含量高。由于有机质多，质地粘重，土壤阳离子交换量普遍较高，盐基饱和度也大。土壤反应大都呈中性至微酸性反应。