寸，形容短或小，阴，指日影。寸阴，喻指极短暂的时光，故而有劝学
之句：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”
把“光阴”称作“寸”，来源于古代日晷的计时方式。日晷由晷盘和晷
针组成。晷盘上刻有表明时间的度数，其中间装有一根与盘面垂直的金属针。
由日出到日落，针影由长而短，又由短而长地映在晷盘的度数上，标示不同
的时刻。“寸阴”，即指针影缩短或延长一寸的距离，通常用来表示时间极
为短暂。
将“寸阴”与“寸金”连在一起，劝喻人们珍惜点滴时光抓紧学习知识
的，是《淮南子·厚道训》：“故圣人不贵尺之璧（直径一尺的扁平、圆形
玉器，先秦时，径尺之璧价值连城），而重寸之阴，时难得而易失也。”《晋
书·陶侃传》也说：“常语人曰‘大禹圣者，乃惜寸阴；至于众人，当惜分
阴。岂可逸游荒醉