“世纪”一词来源于拉丁文，意思是100 年。现在人们已经把世纪作为
计年单位，即每100 年为一个世纪。
从耶稣诞生的那一年起，公元1 年至100 年为第1 世纪，称公元1 世纪；
101 年至200 年为第二世纪，称公元2 世纪。我们所处的公元20 世纪是指 1901
年至 2000 年这100 年时间。相反，从公元元年的前一年往前推算，也以100
年为一个世纪，称为公元前多少世纪。例如，我国西周王朝建立的年代是在
公元元年以前的1000 年时，就可以说它建立于公元前11 世纪。
关于上述对世纪起止年代的说法在世界范围内是较传统的观点，我国一
些权威人士，例如中国历史博物馆等有关专家也著文同意上述说法，人们称
这一派定义“世纪”从“1”起“0”结尾“1”再起的派别为“101”派。这
派观点的核心是：根本没有纪元0 年的说法而且10 是1—10 这个数列里，20
是在11—20 这个数列里，例如1900 应该是在1891—1900 这个数列里。
与“101 派”观点截然不同的是“00 派”。“00 派”主张逢百（逢00）
就算新纪元的开始。例如 1900 年就是20 世纪的开始。2000 年就是21 世纪
的开始。“101 派”与“00 派”两种论点的争论由来已久，1900 年伊始，那
些认定1900 年1 月1 日是新世纪开始的报刊，纷纷发表社论宣布新世纪的到
来；而另一些报刊则在整整一年之后的1901 年1 月1 日才大张旗鼓地宣告新
世纪的诞生。