国际日期变更线是地球上的一条假想线，在地球180°经线附近，稍有弯曲，用作划分相连两日的界线。
何以有此变更线？溯其源，在麦哲伦首次环球航行时，人们发现，按航海日记到岸那天明明是1522 年9 月6 日，而西班牙的日历却是1522 年9 月7 日。这其实是大自然的作弄。由于地球运转，经线每隔15°，时间就差1 小时。如以日出作黎明，日没作傍晚，地球就会出现一条永恒的由东向西移动着的黎明线和傍晚线。亚洲在东方，欧洲在西方。故东方的日出总是比西方早。麦哲伦环球航行后，日子丢掉1 天的奥秘就在此。他们向西环绕地球航行时，每天都在追赶下山的太阳，故每天的夜晚总是来的稍迟一点，他们用2024 天绕地球1 圈，把丢了的1 天时间平均分配，每天只不过延长了1 分钟多点，这是不易察觉的。反过来，人们向东绕地球航行，绕地球1 圈后，日子就会多出1 天。地理
地球上本无一条固定的，表示昼夜开始的界线，人们只好规定1 条。1884 年，天文学家们召开了一次国际会议，规定了把东、西12 区中央的180°经线作为国际日期变更线，亦称日界线，它是国际公认的地球最东端，亦是新的日期开始最早的地方。