科莱特一家都是法国人。父亲是一位工程师，母亲和哥哥让·米歇
尔也都工作，她和15 岁的妹妹正在上学，应该说，他们这一家是非常幸
福的。前几年，他们曾几次作过横贯撒哈拉大沙漠的度假旅行，大家每
谈起来总是很热烈。所以他们一直向往着重游大沙漠，并打算利用她和
妹妹玛丽放寒假期间，实施这一计划。1983 年12 月18 日出发的前夕，
让·米歇尔突然有事不能去了，特地赶来为他们送行。
12 月24 日，他们就发现迷路了，到了晚上，汽车又因汽油告罄而抛
锚，把他们扔在前不着村后不着店的一片旷无人烟的荒漠里，一望无际
的沙丘又无情地横在他们面前。这时，科莱特和她的父亲才意识到他们
是走投无路了。迫切希望有人来找他们。为了这个缘故，他们在沙地上
划了不少特大的“SOS”字样，从汽车的每一侧写开去，一直到6 公里左
右。但是3 天过去了，5 天过去了，一个星期过去了，他们除了29 日那
天夜幕降临时，先后发现3 架飞机一晃而过外，其他什么都没看到。他
们不得不作着最坏的打算。他们先是把食物和水采取了定量供应，其次
是坚持在附近走动，借以锻炼身体，增强适应能力，而更多的时间则是
躺在睡袋里。这是一种设计精细的、衬有薄金属片的鸭绒睡袋。躺在里
边有助于防止脱水，夜间还可以御寒。
撒哈拉地区昼夜温差很大，白天非常燥热，气温常在22℃左右，夜
里则猛降到零度以下。空气异常干燥，地面没有一点水，也没有一棵植
物含有水份。事实上，在他们焦急等待的同时，让·米歇尔正在向法国
外交部告急救援，向塔曼腊塞特呼救，但得不到任何消息。1 月6 日，米
歇尔又登上去塔曼腊塞特的班机，以便亲自组织搜索营救，其结果也只
是徒劳往返。
食物和水已经少得可怜了。每个人都开始出现脱水的征兆：个个瘦
骨嶙峋，形骸可怖；头昏眼花，开始痉挛；吃东西不敢咀嚼，囫囵吞咽
下去。