１８５４ 年，植物学家约瑟夫・迪凯森（Ｊｏｓｅｐｈ Ｄｅｃａｉｓｎｅ）认出这棵树是与海岸红木有关的一种新的针叶树。１８４７年，一位奥地利植物学家以印第安切诺基部落首领西科亚（Ｓｅｑｕｏｉａ）的名字命名这些红树。用西科亚这个名字时要把海岸红树和红杉树区分开。为了进一步与名叫 ＳｅｑｕｏｉａＳｅｍｐｅｒｖｉｒｅｎｓ 的海岸红木相区别，红杉树后来的分类名称被改为Ｓｅｑｕｏｉａｄｅｎｄｒｏｎ ｇｉｇａｎｔｅｕｍ。
１８５６ 年，海尔・萨普（Ｈａｌｅ Ｔｈａｒｐ）受到了居住在山区的摩纳科（Ｍｏｎａｃｈｅ）印第安人的波特威莎（Ｐｏｔｗｉｓｈａ）部落的欢迎。他是印第安人见到的第一位白人。为了回报印第安人的友情，海尔・萨普为他们作射击表演。两年后，部落首领查波（Ｃｈａｐｐｏ）邀请萨普亲自去参观印第安人经常谈论的巨树。客人被领进大森林。我们现在只能凭联想猜测他第一眼看到巨树时的感受了。他是站在树下仰望这棵令人生畏的巨树的几百万人中的第一位。１９１０年，他回忆说，他相信自己是第一位西科亚国家公园地区的白人，这一点是毫无疑问的，因为豆德早期的发现一直就在金峡谷国家公园里。
萨普之后的约翰・穆尔（Ｊｏｈｎ Ｍｕｉｒ）于１８３７年开始了对西科亚部落的探险和调查研究，但他最后没有达到目的。约翰・穆尔调查了７１个树林，为了找到已绝种树林的痕迹，他研究了好几年那个地区的山脉。由于一无所获，他最后得出一条结论：在冰河时期的晚期，西科亚人已经占领了那一地区所有可以使用的地方。
当美国东部人对大红杉树还一无所知时，它已经成为西部的一个神话故事。在金峡谷国家公园里躺着一个有百年历史的树桩。为了向加州以外对此树一无所知的人展示巨树，这棵树是被砍下的几棵大树中的第一棵。它的一部分于１８７６年被海运到费城的百年展览馆。因为它一点也不像真正的树，差点被拒绝展出；这棵树桩被叫做“加州的高大神话”。
这棵百年大树的顶端部分由于大火的原因现在已经空了，树干的四周围长满了小红杉树。芝加哥的一棵树干是为了参加１８９２年芝加哥的哥伦比亚展览于１８９１年砍下来的，然后被运到那里。即便是在大树的茂盛时期，东部的人们也还是拒绝他们的眼睛看到的，并把它叫做“加州来的骗子”。
今天，到金峡谷国家公园参观的人们会仔细观察这棵树干，然后爬上一个固定的梯子，站到曾经是巨树的一部分的树干上，从上往下看，俨然一幅逝去的森林的景色：由于无休止地砍伐大树，它们只剩下枯树干了，好像是一座纪念人类贪婪和短见的“丰碑”。
木材公司可不像东部人那样怀疑巨树的真实性。大红杉树最大的优点就是树干巨大并具耐久性。只要它们存在，就会被木材商们发现。从树木的外观上看，这些树肯定可以卖个好价钱。树干之宽，在地球上的其他地方是不会见到的，它给木材公司的老板们留下了深刻印象。１８６２～１９００年，木材公司摧毁了许多大红杉树森林。人们都说在康沃斯盆地（ＣｏｎｖｅｒｓｅＢａｓｉｎ）中砍下的大红杉树是存活得最好、最壮观的。
运木材的火车围住了山区，众多的工厂相继出现，利勒布汀（Ｌｉｌｌｉｐｕｔｉａｎ）的伐木工们在堆满了木材的布尔布汀内金（Ｂｒｏｂｄｉｎｇ－ｎａｇｉａｎｓ）上班。在闪着亮光的地基上建起了站台。两位工人各站在树的一端，把一个至少１０英尺长的木楔形工具插到大树里，于是树向一边倒了下去。接连几天，伐木者们来回来去地拉着一把２０英尺长的大锯，用它砍下一棵棵巨树。伐木时，锯要抹润滑油，以防止它夹在树中不能动弹，同时，楔形工具也要插进去，以免锯被润滑油粘住。大约两周的时间里，工人们一天工作１２小时，一周干六天。终于，第一棵树开始倾斜了，当它摇晃时，工人们发出了胜利的欢呼声。只见大树的枝干先撞在地上，然后是一声 １英里之外都能听见的地震般的声响。
恐慌之后，金钱的色彩在人们的梦想中开始褪色，因为这棵树太大，太易被损坏了。如果它倒在地上，就会摔得支离破碎。砍下的巨树，通常只有２０～４０％可以用，其余的就躺在原地。伐木工人们想出了许多办法使树木柔软地落地，例如放些“羽绒被褥”在地上。工人们在树木下落的地方挖了小沟，然后放进树枝、树叶来缓和大树落下时的冲击力，但这种方法效果不大。另一种方法是让树顺着地势向上倒，这样它落地的距离会缩短，但这个方法也不太有效。
不知是否每个木材公司都从大红杉树上获得了好处。但参观者们在大树桩盆地看到的确实只是人们对树木肆意毁坏后的景象：沿着旅游铁路线，到处是倒下的大树残余部分。
这些一个世纪前人们砍树的证据至今还被保存着，这是因为树木被砍下来以后腐烂得很慢，也就更说明了被送到木材场去的树是多么少！这棵巨树的残余部分就是浪费的一个典型例子。当它与地面碰撞后支离破碎，以致于只有一小部分可以利用。由于经济原因，伐木奖没有颁发，但整个森林却被成功地毁坏了。
早在１９世纪晚期，加州人就开始了保护大树的斗争。提供活动场地的约翰・穆尔和《维萨丽亚三角洲》（Ｖｉｓａｌｉａ Ｄｅｌｔａ）杂志社一位较有影响的编辑乔治・斯图尔特（Ｇｅｏｒｇｅ Ｓｔｅｗａｒｔ）发起了这次运动。乔治在一篇强烈评论中激励人们去游行示威，因为政府的土地法规定大森林仍然可以卖给市场利用。木材商和羊群造成的伤害以及人工大火均可能毁坏这片大森林。
热心的市民从各个镇赶来，向政府请愿，建议造一个国家公园来保护分水岭。 １８９０ 年，加菲尔德树林（Ｇａｒｆｉｅｌｄ Ｇｒｏｖｅ）作为第一个被保护的目标建成了，市民运动的第一步取得了成功。这个公园立即又被扩大，今天，几乎所有的大红杉树都在尤塞米（Ｙｏｓｅｍｉｔｅ）国家公园和金峡谷中得到保护。１８９７年，当政府和一些商人们企图毁掉森林时，穆尔通过唤醒公众对大树的感情又一次保护了国家公园里的森林。随着人们保护树木的高度警惕性的提高，大森林再不会受到破坏了，它会为了地球上一代代的居民而继续生长下去。