1．基本概念
数据交换中心（Data Clearing House）是指网上的数据集散地，是网上的虚数据仓库（Data Ware House）。地学空间数据交换中心（Geo-spatial Data Clearing House）是指网上的虚拟的地学空间数据仓库，是网上的地学空间数据集散地。
地学空间数据交换中心，是指地学空间数据的生产者、管理者和用户之间的Internet-web网络。它不是一个存贮数据集的中心仓库，而是连接分布式数据库的网络的管理中心，是为用户寻找地理空间数据，确定其适用性及获得、订购数据的最快、最方便和最经济的方法与服务中心。
2．工作机制
地学空间数据交换中心的工作机制是建立在Metadata的标准规范的基础上的，并作为国家空间数据基础设施（NSPI）的组成部分。美国总统1994年签发的12906号执行令中，要求所有的地理空间数据的生产者、管理者都要按Metadata规定格式提供数据，并建立“国家地学空间数据交换中心”（National Geo-Spatial Data Clearing House），要求从 1995年1月起，地学空间数据的生产者，必须按Metadata规定的格式进行记录和提供数据。现在美国所有地学空间数据的生产者、管理者和用户都接受这个方案，按规定执行，并参与交换中心的工作。
用户可以通过Internet-web，运用Mosaic和Netscape等浏览器查询和获得远程分布式站点或数据库中，按Metadata标准提供的数据，用户可以选择他们需要的数据。Metadata还提供如何订购的信息。
地学空间数据交换中心的工作机制主要是在Internet-web上搜索地学空间数据的能力。用户可以按Metadata的元素进行远距离搜索。Mosaic等浏览软件可提供对服务器的入口，允许对影像或图形或校式进行查询。
3．组织情况
在美国已有两个国家级的中心：国家地学空间数据交换中心（National Geo-SpatialDatata Clearing House）和美国地质调查局空间数据交换中心（USGS Geo-spatial Data ClearingHouse）承担网上地学空间数据的交换业务。