数字神经系统（Digital Nervous System）首先是由美国Microsft公司提出来的，主要是指利用相互连接的计算机网络（如Internet-Web）和集成的软件创造新的协作方式，加快信息流通和保证准确性，以确保能作出快速、正确的决策。 Bill Gates指出：如今商业中的任何事情都没有什么不同，一个公司的成功还是失败取决于他们的管理信息的方式不同。
1．网络的“生命”现象与数字神经网络
美国科学家Harley Hahn认为：由信息、电脑、连接物和人组成的网络是一个独立的生命体，但又与一般的生命体不尽相同。无论参考哪一种生命的定义，网络都是有生命的。人们制造了上述的网络综合体，但它一经形成，就成为一个独立的“生命体”。它是一个巨大的、无定形的有机体，处在不断的变化、生成、解决问题和组织筹划之中。人们可以让网络来帮助我们连接我们，并以最好的方式供我们使用。从Internet-Web的拓朴结构和信息交互方式来看，都与人类的神经系统相类似。作为节点的计算机和连接物组成了计算机网络，而人体内神经把神经元相互连接起来，构成了神经系统。Internet中的计算机就同神经网络中的神经元，完成刺激/信息的存贮和传递，而网络连接线正如连接神经元的神经，实现刺激/信息在神经元/网络节点之间的传输。人接受来自外部事物的信息，对大脑神经产生刺激信号，人脑神经系统作为一个整体通过一系列思维活动，对其作出相应的反应。同样，人可以利用网络中的计算机输入问题信息，在经过与Internet服务相关的信息处理后，计算机给出问题的答案，这就类似于神经系统中的刺激与反应过程。由此可见网络系统与人脑神经系统在解决事物问题的过程也有相似之处（张大力、李琦，1999）。虽然Intenet Web看上去与大脑没有任何的相似之处，但网络的接点已经发辉了类似神经元的作用（埃里·雷蒙，1999）。
2．数字地球的神经系统
数字地球技术系统和人脑的神经系统具有很多的相似之处。不论在信息的传输、信息的处理和分析，还是信息的决策过程都存在许多相似之处，所以数字地球也存在着神经系统的功能，可以从一个全新的角度来考察数字地球，如包括基于动态分布式计算体系的数字地球神经系统的概念模型、应用模式，以及进化机制等（张大力、李琦，1999）。
Microsoft公司的Bill Grates在最新著作《以思维的速度运作企业：利用数字神经系统》指出：
数字神经系统就是像人类的神经系统。数字神经系统就是企业把井然有序的信息流动，适时地提供给公司适当的单位。数字神经系统包括数字流程，公司可以借此了解环境，并作出回应；能察觉竞争者的挑战、顾客的需要，然后适时地提出对应措施。
数字神经系统需要软硬件的组合，单纯的电脑网络无法与之相提并论。它能提供精确、直接和丰富的信息给知识工作者，而这些信息亦增进了知识工作者的洞悉力和彼此的合作。
Bill Gates指出，在“数字时代”（Digital Era）的新的数字基础设施即“电脑-网络”（Internet），就像人的神经系统一样，布满全身，传递内部和外部的信息，汇总到神经中枢（大脑），经分析与决策后，再通过神经系统，传达到全身各个部位作出适当的反应。一个公司、工厂和国家都是如此。数字信息流通是“数字神经系统”的核心。它有几个步骤：
·坚持通过电子邮件交换信息；
·研究online资料，及时获得信息；
·让知识工人进行高级思维；
·使用数字工具组织虚拟班子；
·把所有书面的东西，变为数字的东西；
·利用数字工具，消除单一工作；
·建立数字反馈图；
·利用数字系统，及时将客户的抱怨传递到有关部门；
·利用数据通信，重新划分界线；
·将所有商业流程改造成送货服务（GIS）；
·利用数字传输来结束中间商业角色；
·利用数字设备帮助解决自身的问题。
数字地球的神经系统，就是利用多媒体高速计算机通信网络 GIS-Internet WebGIS和集成的软件及地球数据共同组成的新的协作方式，加快地球信息的快速准确的流通和确保各项决策的正确性。Internet-Web网络，可以看作为地球的神经系统（JPL，1999）。因此美国《商业周刊》1999年8月发表一篇文章，称21世纪地球将盖上一层“电子皮肤”。它将利用数亿个智能传感器和软件及Internet布满全球加上数十亿个数字宠物、电子感觉器官，组成“遥测纤维”。