数字长江是指数字化的长江，更确切地说是信息化的长江。在对长江流域进行数字化或信息化之前，首要的任务是明确目标。主要目标是实现长江流域的可持续发展（sustainable Development），尤其是长江经济带，即中下游沿江地区的社会经济的持续繁荣。为此要进行防洪减灾和生态环境规划。
数字长江计划，应遵循数字化、网络化和智能化步骤进行，开展NII，NSDI，EOS-COIN和数字地球技术系统建设。
1．长江流域的信息技术系统建设
1）长江流域，尤其是长江经济带的信息基础设施（NII），或宽带光纤通信网建设
（1）在国家宽带光纤网建设的框架下，根据“数字化长江流域”的需要，规划和进行补充网络的建设，即Internet-web建设。
（2）鉴于长江流域经常发生洪水，有时可能发生特大的、破坏性特强的洪水，为了确保通信能够早通，应该开通卫星宽带网，包括Sat-Internet-web网建设。
（3）充分利用已有的微波通信台站，实现天地一体化的通信网络。
2）长江流域，尤其是长江经济带的空间数据基础设施（NSDI）建设
（1）分布式数据库建设
·基础地理数据、框架数据：包括：大地测量控制点、数字高程、正射影像图、水系、交通、土地利用与土地覆盖、行政界线、居民点分布等天地有理数据。比例尺上游为1∶25万、中游为1∶5万、下游与重要地区和常发生洪水地区为1∶1万。由测绘部门负责建库与维护。
·专业数据库建设，包括农业数据库建设（由农业部负责建设、更新和维护），林业数据库建设（由林业部门负责建设、更新和维护），地质矿产资源数据库（由地矿部负责建设、更新和维护），水利资源与设施数据库（由水利部门负责建设、更新和维护），城镇数据库（由城镇部门负责建设、更新和维护），社会经济数据库（由各自负责部门建设、更新和维护）。比例尺同前，或根据需要而定，分别建立资源、环境、社会与经济数据库。
（2）数据（或信息）资源共享机制建设
·为连接分布式数据库的WebGIS．comGIS等技术补充建设；
·为真实数据共享的数据仓库（Data Ware House）及数据交换中心（Data Clearing Gouse）技术系统建设；
·为实现共享的标准，规范如Open GIS及法规等建设；
·建立协调与管理机构。
3）长江流域的数据采集与监测体系（EOS）建设
（1）不同分辨率的遥感监测系统，包括卫星遥感与航空遥感系统建设；
（2）不同对象的遥测系统建设；
（3）传统方法的数据搜集系统，如统计、定位站、观测站等；
（4）对数据进行校正、审核和处理，确保数据的技术系统质量。
将以上观测数据按具体情况建立分布式数据库，并由Internet-web实现互联互通，包括文字、数字、图形、影像、音响等静态与动态数据的网上传输及其技术系统，即GOIN建设，确保各种信息安全和畅通。