信息技术的革新改变了人们传统的工作、学习、生活和娱乐方式，同时对政府提供信息服务、公民参与政府民主决策的方式提出了挑战。利用信息技术改进政府工作及服务的效率，形成新的工作方式，这已成为各国政府所关心的问题。数字政府的出现便是其中之一。
数字政府是指在现代计算机、网络通信等技术支撑下，政府机构日常办公、信息收集与发布、公共管理等事务在数字化、网络化的环境下进行的国家行政管理形式。包含多方面的内容，如政府办公自动化、政府实时信息发布、各级政府间的可视远程会议、公民随机网上查询政府信息、电子化民意调查和社会经济统计、电子选举（或称“数字民主”）等等。
数字地球计划的实施促进数字政府依赖的信息基础设施的建设。数字地球为数字政府的管理决策提供高质量、覆盖范围广的资源、环境、人口、经济、社会和军事信息。美国副总统戈尔在他的“数字地球：对21世纪人类星球的认识”演讲中所列出的数字地球应用潜力，大部分与政府活动有关，如指导虚拟外交、打击犯罪、保护生物多样性、预测气候变化等。
数字政府可以提高政府办公效率。传统的繁文缛节、拖泥带水的作风将被高效、快捷的办公方式取代。各种文件、档案、社会经济数据都以数字形式存贮于网络服务器中，可通过计算机检索机制快速查询、即用即调。社会经济统计数据是花费了大量的人力、财力收集的宝贵资源，如果以纸质存贮，其利用率极低；若以数据库文件存储于计算机中，可以从中挖掘出许多未知的有用知识和信息，服务于政府决策。
数字政府的办公方式从地理空间和时间上看，一改过去集中在一个办公大楼、一周五天、一天八小时工作制。“网上在线办公”创造出“虚拟政府”环境。政府官员和公务人员处理公务不受时空限制。无论他在家、在办公室、在车上还是出差在外，随时随地便可使用便携电脑，通过有线或无线网络通信，登录到自己的办公站点，处理事务。个人、企业或组织足不出户，便可同政府联系。
数字政府改变了政府的组织形式。传统的政府机构是层次结构，从中央到地方分为数级，上一级管若干下一级；公务人员多，机构庞大；“麻雀虽小，五脏俱全”。数字政府表现为分布式的网络结构，公务人员的等级表现为一定的网络用户权限；政府高效、精简，公务人员数量大减；国家节省大量人力资源。
数字政府是高度民主的政府。传统的行政方式避免不了“家长制”、“一言堂”的官僚风气。人类社会的发展，是朝着民主进程前进的；技术的进步使民主化成为可能。由于“数字政府”与千家万户的计算机相连，任何公民都可参政议政。人民创造历史，人民的智慧无穷无尽；只有全民参与，群策群力，才能合理决策，减少失误。
数字政府可以减少官员腐败。从概念上讲，“数字政府”不存在官员，至多官员的身份是以用户权限来体现的，其一切公务活动都可通过日志文件有据可查。公务处理按计算机程序进行，避免人为干预。“吃、拿、卡、要”在技术机制的制约下受到一定程度的限制。
实现数字政府除了文化、政治障碍外，应解决以下技术问题：文件存贮与归档；信息查询检索机制；多源信息集成与共享；知识挖掘与发现；普遍访问；安全、信任机制。