利用搭载的多光谱、多时相、多空间分辨率遥感器的数据采集，直接或间接地探测地球资源和生态环境信息的人造卫星，称资源卫星。它广泛应用于资源调查、环境和灾害监测、国土规划和区域开发领域，为农业、水利、林业、地质矿产、城市建设、民政、规划等部门提供最新的信息。
资源卫星一般高度约在700公里至900公里的近极地太阳同步圆形轨道上运行，运行周期为100分钟左右，重复覆盖同一地区为几天至几十天，覆盖宽度几公里至几十公里，地面分辨率从1米至几百米，搭载的传感器采用从可见光至热红外的多光谱或全色波段。通过对影像纹理和颜色处理，有效地识别地表岩石、土壤、植被、水体等地物，分析、制作直观的1∶1万至1∶25万比例尺专题地图。
资源卫星主要有美国的Landsat系列和法国的SPOT系列。美国的Landsat系列最具代表性，自1972年卫星升空以来，先后发射Landsat-1至 Landst-5卫星，主要用于大范围国土资源调查与环境监测，卫星环绕在705公里近圆形太阳同步轨道上，运行周期为99分钟，每天绕地球运行14.5圈，每16天覆盖全球一次，视场宽度为185公里，卫星带有MSS多光谱扫描仪4个波段和TM专题制图仪7个波段，光谱从0.39～2.35微米之间，地面分辨率可达30米、80米、120米，并计划1999年发射Landsat-7。
法国的SPOT系列主要目的是土地利用调查、植物长势监测、土壤水分含量评价、海洋与海岸相互作用研究，具有侧视功能，发射了SPOT-1、-2、-3、-4，正计划发射SPOT-5A。另外，还有日本的JERS-1，印度的 Bhaskara-1、-2、IRS-1A、-1B、-1C、-1D；原苏联的 Meteor-Nature，中国的国土资源普查卫星等。