目前建立的空间数据库可以分为两类：空间资料库与空间工程库。空间工程库是指为某一特定项目的建设而建立的具有特定的目的和应用领域的空间数据库。空间资料库是指具有广泛目的的空间数据库，分布式是指这些资料库在物理上是处于不同的地点或不同的计算机上，而对它们的访问则是物理位置透明的。分布式空间资料库有以下特点：
（1）广泛的应用目的。资料库的建立不像工程库那样针对某一个具体的应用项目进行，它拥有的数据可以用于许多不同类别的工程项目和领域。
（2）在物理上的分布。分布式空间资料库是基于网络的数据库系统，对它们的访问是透明的。
（3）相对的独立和稳定性。空间资料库中的信息在时间和空间上应具有相应的稳定性，例如，由我国的行政边界组成的空间资料库在几十年或十几年内是相对稳定的。
（4）良好的开放性与兼容性。分布式空间资料库能随着软硬件设备的改善而得到非常容易的升级换代。
（5）良好的网络环境便于数据共享。分布式空间资料库具有广泛目的，它可为不同领域、不同部门、不同建设工程项目服务，对它的访问是非常频繁的，所以对系统的网络环境和系统的硬件设备、系统软件的多用户并发访问响应都具有较高要求。
（6）良好的系统用户界面。良好的系统用户界面是系统建立成功的关键之一，分布式空间资料库作为具有广泛用途的空间数据库，能以良好的人机交互环境来吸引大量的使用者，以充分发挥资料库的作用增大产出投入比。
目前已建成许多的分布式资料库，它们一般作为国家或某一行政区域的空间信息基础设施。如加拿大地理信息系统（CGIS）、美国自然资源信息系统（NARIS）、美国明尼苏达州土地管理信息系统（MLMIS）、美国USGS的DLG、DEM等资料库、美国NASA的遥感影像资料库、我国国土局的1∶250000全国土地利用专题资料库等。