对华山山路作重要修葺的是清康熙年间的陕西巡抚鄂海。他在《修西岳华山记》中详细记叙了开拓道路的过程：“千尺■，百尺峡，皆上下陡直，并无阶级；旧惟穿石受履，用铁索牵换而上，一失足即有颠仆之恐。余命工凿石为级，并造木梯佐之。……苍龙岭耸立天际，两旁悬崖万丈，无可依傍。人过此若从鱼背上行，……余命工重为修理，阑干状伟，阶级分明，人始无心惊目弦之患。”乾隆年间的陕西巡抚毕沅，对名胜古迹的保护非常重视，对华山的道路也作过较多的修整。由于华山的险峻，在施工时，工匠们必须身缚绳索，面壁登崖，甚至如猿倒挂，半悬空际，一锤一凿艰难地操作，他们付出的血汗代价可以想见。自古华山一条路，正是用这种极大的代价换来的。
华山之险，以几处有名的险境最为突出。千尺■向来被称为华山的第一险境。在攀登千尺■之前，就会见到“回心石”三个镌刻在迎面石崖上的醒目大字。它提醒登山者，在此还可以回心转意，知难而退，转身下山。从回心石上望千尺■，只见山形壁立，中间是一条仅可容身的槽状裂缝，状如刀刻锯截。两边悬垂着铁索链斜挂岸顶，凿出的石级共有370余级，坡度达70多度。举目仰望，真似一架天梯直上一线蓝天。攀登者必须手攀铁索，脚踩石级，手脚配合，级级而上。在攀登到最后一级处，有个仅容一个人的方形石洞，名叫“天井”。从上俯视，如临深井。原先井上有一小阁，井口有一铁盖可启闭。如盖上铁盖，路就断绝，别说人就连一只飞鸟也无法从中飞上来。天井近旁的危崖上刻有“太华咽喉”四个大字，真可谓名副其实的点睛之笔。下千尺■更险，令人心惊目眩，一旦手脚配合不好，就有滚落的危险。而且一人失足就有可能撞倒几人一起滚下。千尺■确实令人望而生畏。
百尺峡是华山的第二险境。百尺峡又名“百丈崖”，悬崖壁立千仞。峡中有一巨石，状如鱼脊，夹在两壁间，三面临空，无依无靠，形势之险，可以想见。游人攀铁索而上，两壁更狭，似欲合拢，幸被一块巨石撑挡。游人至此，无不心惊肉跳，因而巨石上刻有“惊心石”三个大字。过了巨石，石背上则刻有“平心石”三字，表示山无绝人之路，游人至此心绪坦然。明代末年，顾咸正写下《百尺峡》诗一首：“■去峡来，天险不可瞬。虽云百尺峡，一尺一千仞。”
干尺■和百尺峡虽然被称作华山的第一、第二险境，但实际上，华山还有两处险境远胜过千尺■和百尺峡。它们就是“鹞子翻身”和“长空栈道”。
“鹞子翻身”位于华山的东峰之上。东峰又名朝阳峰。从东峰顶的“八景宫”山门前去另一景点博台，必须先下一段上凸下凹，高六七十米的绝壁。绝壁上安装着两条铁索链直垂崖底。上下的人都必须手攀铁链，脚踩石崖以行，而石崖上甚至没有一个石级或脚窝。下上凸时，必须手抓铁索，背向石崖，步步下行。而到了下凹的那一段，需转过身来，逐步而下。从崖底向上爬时，则正好相反。但都要在凸凹处翻转一下身体，仿 佛像展翅飞翔在蓝天上的鹰鹞翻身一样，动作十分惊奇，所以被称之为“鹞子翻身”，同时也成了这一险境的名称。
“长空栈道”的惊险程度更甚，位于华山最高一峰——南峰之上。南峰也叫落雁峰，其直如削，绝壁千丈，极为奇峻。就在这悬崖绝壁之上，我们的祖先开凿与架设了一条长约30多米的险道。在半山腰的绝壁上，于岩壁缝中钉上一些铁桩和木桩，然后再连接起来，上面辅设木板，广不盈尺；在这些木板架设的栈道上边，于岩壁上钉些铁环，再连接上铁链。人走其上，必须背空虚行，面向绝壁，甚至是胸口贴着绝壁，脚踩着悬空的木板，手抓着上面的铁链，手脚相互配合，像螃蟹一样横行而进，缓步挪动。脚下即是万丈深渊！
凡名山多有险境，但如华山这样峰峰有险境的实在不多。华山的险境、险途不胜枚举。除前面提及的千尺■、百尺峡、“鹞子翻身”和“长空栈道”外，还有擦耳崖、苍龙岭、猢狲愁、上天梯、阎王砭……都奇险无比，各具险姿。这些数不胜数的奇峰险境，不仅装点了华山雄险的身躯，而且也塑造了无数征服大自然的勇士。
华山不愧为集大自然之神工与人类之伟力于一身的奇山。其实它还是一座道教独占的名山，素有“道教的洞天福地”之美称。千百年来，华山一直是道士们向往的修炼圣地。历代著名的道士、隐士修真养性的遗址和文物遍布山中，并流传着许多关于他们的美丽传说和神奇的故事。
早在道教形成以前，在道教的前身“方仙道”、“黄老道”时期，就有不少著名的神仙家在华山隐居修道，如古代神仙冯夷、青鸟公、毛女、赤斧、古丈夫、萧史、弄玉、三茅真人等等，都是在华山得道成仙的。《史记・秦始皇本纪》记有茅山道祖师茅盈的曾祖茅濛于秦始皇三十一年九月庚子，在华山白日升天的故事。
相传，道教的始祖老子李耳曾到过华山。登华山北峰时有一段险途叫“老君犁沟”，传说是老子亲手用犁开劈的。在华山南峰上，至今还保留有老子当年炼过丹的炼丹炉旧址。据说，老子就是从华山到了陕西周至县的楼观台，讲授《道德经》五千言的。