海流、潮汐、波浪三者对海上交通都有较大影响。此外，海流对全球气候、水热平衡、海上渔场形成等，也都有重要意义。如暖流可使所到之区增温增湿，促进不同地域热量、能量交换。寒暖流交汇区又往往是海洋大渔场的所在地。潮汐和波浪的动能还可用来发电。海洋还是生物、矿产等资源的大宝库。
２．陆地水
陆地表面的各种流水和积水，称之为“陆地水”。陆地水可分为地表水和地下水。根据地表水存在的形式不同，又可分为河流、湖泊、沼泽和以固态形式存在于陆上的冰川。陆地水的水储量和海洋水比，数量虽然很少（其储量约为４８００万立方公里，占地球总水量的３．５％），但由于这些水体分布于不同的地区，而且是淡水（咸水湖除外），可以直接被生活在陆地上的人类所利用，因此陆地水是人类十分重要的资源。是人类生产、生活不可缺少的物质。
（１）“大地的动脉”——河流
河流，是地球表面较大天然水流的统称。地壳运动所产生的坡状线形凹槽，在降水与地下水的供水下，就会形成大小不同的河流。
河流在我国的称呼很多，较大的常称为江、河，小点的也叫溪、涧、沟等。此外，藏布、郭勒等一些名称，是我国某些少数民族对河流的称谓。
一条河流，一般有河源、河段、河口（瞎尾河除外）之分。从河源到河口，尚可分为上游、中游和下游三个河段。由于河流主干在行进中常接受小的“伙伴”支流“入伍”，因此，一般来说水流会愈流愈大。但干旱区的有些河流，由于中途水分蒸发或被缺水区人工截流，下游的水反而会变少，以至无水。如我国塔里木河的断流就是这样。
河流的干流与它的全部支流和流域内的湖沼以及地下水，可彼此联系成脉络相通的泄水系统，这个系统可称之为本河水系或河系。水系按河网结构，尚可分为“树枝状水系”、“羽状水系”、“格状水系”、“辐合状水系”、“辐散状水系”、“平行状水系”等类型。较大的河流，往往由两个以上的水系类型组成。河流的集水区，人们又把它称为“流域”。一般来说，流域面积越大，河流水量也就越大，反之愈小。河流是汇集和输送水量以及含于水中泥沙、盐类、有机质等进入海洋、湖泊的主要通道，故有“大地的动脉”之美称。流入海洋的河流，人们把它称为“外流河”，如长江、黄河等。不能流入海洋而只流入内陆湖或消失于沙漠的瞎尾河，又称之为“内流河”，如塔里木河、柴达木河等等。
河流与人类是息息相关的。人类古代文明的发祥地，几乎都与大河连在一起。距今４０００多年以前，黄河流域即为中华民族文化的摇篮。埃及的尼罗河、巴比伦的两河流域（幼发拉底河和底格里斯河），印度的恒河、印度河，都是人类古代文明的发源地。河流是最重要的水资源和水能资源。一个国家水资源的多寡，往往就以这个国家的“多年平均河川年径流总量”作为判断指标的。全世界河流的总蓄水量，虽仅有２１２０立方公里，但由于全球河水平均每１２～２０天可全部更新一次，因此可利用的河流，总水量每年可达４８０００立方公里。全世界河流的水能藏量达５０余亿千瓦。此外，河流在航运、灌溉、水产养殖和旅游等各个方面，也都对人类有重大作用。
由于人类对流域内自然环境的不适当开发以至破坏，特别是滥伐森林和过度开垦及破坏植被也会招致河流对人类的惩罚——河道淤塞，洪水泛滥，以及水质污染而不能利用等，遂给人类自身带来巨大的危害。因此，人类在处理人河关系上，应按水的规律办事，实行合理的开发利用。
世界上河流很多，下面对其中主要河流列表如下（表２－２）。
表２－２ 世界主要河流
河流 长度（公里） 流域面 河口年平 河口年平 河口注入的
（以长度 （计算长度源积（万公均流量（米 均总流量 所 海或湖 说 明排序） 头河） ２ ３ ３ 在地
里 ） ／秒） （亿米 ）
尼罗河 ６６７１ 白尼罗 ２８７ ２３００ ７２５ 埃及地中海 世界第一长河。尼罗 河三角洲为
河的卡格腊河 古埃及文 化的摇篮。阿斯旺水坝
为源） 驰名世界
亚马孙河 ６４００ ７０５ ２１００００ ６６０００ 巴西大西洋 世界上流域、流量最大 的河。流
（以阿普里马 域内大部分 为热带雨林覆盖
克河为源）
长江 ６３９７ １８０．９ ３２４００ ９７９３．５ 中国 东海 中国、亚洲第一大河。世界第三
（以沱沱河为 长河。流量 也居世界第三位。流
正源） 域人口４亿，居世界首 位，在建
中的三峡工 程，装机容量将达
１８２０ 万千瓦，将为世界最大的水
电站 的水电站
续表河流（以长长度（公里）流域面 河口年平河口年平 河口所 注入的
度排序） （计算长度 积（万 均流量（米均总流量 在地 海或湖 说明
源头河） 公里２） ３／秒） （亿米３）
密西西比河６２６２ （以密 ３２２ １８８００ ６０００ 美国 墨西 世界第四长河。内河 运输发达，
苏里 河为 哥湾 北美第一大河
源）
黄河 ５４６４ （以卡 ７５．２４ １５００ ６２８ 中国 渤海 中国第二大河，世界第 五长河。
目曲 为正 世界输沙量 和含少量最大的河。
源） 上游峡谷已修建多级 水电站。黄
河为中华民族的摇篮
鄂毕河 ５４１０ （以中 ２９９ １２７００ ４００ 俄罗斯 喀拉海额尔齐斯河为中国唯 一注入北冰
国额尔齐斯 鄂毕湾洋河流，中 国境内长５４６公里
河为源）
拉普拉塔 ４８８０ ３１０ ２２９０ 阿根廷 大西洋河口宽２２３公里，为世界上最宽河河（含巴拉 乌拉圭 口之一
那河等）
刚果河（在４６４０ （以钱 ３６９ ４１３００ １３０２６ 扎伊尔 大西洋非洲第二长河，流域面 积和流量扎伊尔叫扎 贝西 河为 安哥拉 居世界第二 位。水力资源丰富伊尔河） 源）
续表河流（以长 度 （ 公流域面积河口年平河口年平河口所 在地 注入的 海或说明长 度 排里）（计算长（万 公里均 流 量均总流量 湖
序） 度源头河） ２ ３ ３
） （米 ／秒） （亿米 ）
澜沧江—４５００ （以中８１ １２０００ ４６３３ 越南 南海 湄公河段湄公河 国澜 沧江 ２６８８ 公 里
为源） （其 中 １２００
公里为国界
河）。黑龙江 ４３７０ （以中１８４．３ １２５００ ３４６５ 俄罗斯 鄂霍次 在中国境内
国海 拉河 克海 全长 ３４２０
为源） 公里，流域面
积 ２５．４ 万
平方公里，径
流量为 ２７０９
亿立方米勒拿河 ４３１３ ２４１．８ １７００ ４８８０ 俄罗斯 拉普捷 俄罗斯最长
夫海 的河，冰 期
长达８个月
左右马更些河 ４２４１ １８０．５ １１３２８ 加拿大 波弗 加拿大第一
特海 长河。北 美
第二长河。冰
期８ 个月尼日尔河 ４１６０ ２１０ ６３４０ 尼日利亚 几内 非洲第三长
亚湾 河，西非最
大河流叶尼塞河 ４１０２ ２５８ １９８００ ６２４０ 俄罗斯 喀拉海 俄罗斯水量
（以小叶尼 最大河 流左
塞河为源） 岸支流多，为
右岸５～６
倍 续表河流（以长 长度（公里）流域面 河口年平 河口年 河口所 注入的 说明
度排序） （计算长度 积（万 均流量 平均总 在地 海或湖
源头河） 公里２）（米３／ 流量（亿
秒） 米３）
墨累河 ３７５０（以达 １０５．７ ７１５ ２３６ 澳大利亚 印度洋 澳大利亚最大河流。灌溉意义
令河为源） 极大
伏尔加河 ３５３０ １３５ ２５４０ 俄罗斯 里海 欧洲第一大河。世界 最长的内
陆河。有“俄罗斯母亲”之称怒江—萨 ３２００（源自 安达 中国境内称怒江（长 ２１０３公尔温江 我国唐古 ３２．５ ８０００ 缅甸 曼海 里），水急、谷 深、水力资源
拉山南麓） 丰富、通 航困难
育空河 ３１８０ ８０ ６８００ 美国 白令海 冰期长、春末有“凌汛”
圣劳 为北美洲五大湖出水 道。世界圣劳伦斯河 ３０６０ １０２．６ １００５４ 加拿大 伦斯湾 最长的人工 通海航道。沿岸人
口、 城市密集，工农业、运 输
业发达
格兰德河 ３０３０ ４４．５ ７７ 美国、 墨西哥湾中下游２０００公里为美 国和墨
墨西哥 西哥界河
续表
河流 （以 长度（公 流域面 积河口年平河口年平 河口所 注入的
长度排序）里）（计算长 （万公里 均流量 均总流量 在地 海或湖 说明
度源头河） ２ ３ ３
） （米 ／秒）（亿米 ）
锡尔河 ２９９１ ２１．９ ４３０ 哈萨克 咸海 属内陆河
斯坦
雅鲁藏布 中国境内称雅鲁藏布江（长２０５７江—布拉 ２９００ 公里）为中 国和世界最高大河，马普特拉 ２１０２０ 孟加拉 恒河 水 能仅次于长江。其中 的大拐弯
河 峡谷为世界最大峡谷流入印度后
称布拉马普特拉河
印度河 ２８９７ １１７ ６６４０ 巴基 阿拉 洪水期水量为枯水期 的１０～１６
斯坦 伯湾 倍。河上建 有不少著名大坝
流经国家１１个，为世界 流经国多瑙河 ２８５０ ８１．６ ６４３０ ３０３０ 罗马 黑海 家最多的河流，航行便利。罗、南
尼亚 两国 间的铁门电站著名。 河口三
角洲为世界最 大芦苇产地
（２）“大地的明珠”——湖泊
在地壳运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下，大地上形成了许许多多凹地，这些凹地积水之后，会形成一个个秀丽的湖泊，可谓大地“明珠”。我国是个多湖的国家，由于历史和习惯的原因，各地对湖泊也有各种各样的称呼，如称湖泊为湖、泊、陂、泽、淀、海子、诺尔、错、淖、泡、浜、荡、沧、茶卡、库尔、库勒、池、塘、潭等等。湖泊和河流不同，它的水域比较宽广，换流时间也较长。按照湖盆的成因，湖泊可分为构造湖（地壳断裂、下陷聚水）、火山口湖（火山口聚水）、堰塞湖（火山熔岩、山崩、泥石流、冰碛等物堵塞河道成湖）、冰川湖（冰川刻蚀地表成湖）、风成湖（风蚀洼地聚水）、泻湖（海湾被河坝所围成湖）、岩溶湖（地下溶洞与地表沟通成湖）、河成湖（河流改道、裁弯取直形成的牛轭湖、弓形湖、月牙湖）、陨石湖（陨石坑聚水）等等。按照湖水含盐度的多少（矿化度），湖泊还可分为淡水湖（矿化度＜ １克／升）、咸水湖（矿化度为 １～３５克／升）、盐湖（矿化度＞ ３５克／升）。按照湖泊与海洋是否相通，又可分为外流湖（位于外流区，与海洋相沟通）、内陆湖（湖水不外泄入海洋）等。人类所兴建的水库，又称为“人工湖”，如刘家峡水库、松花江上的松花湖等。