山地中，风随昼夜交替而转换方向。白天，风从山谷吹向山地，称为谷风；夜间，风从山坡吹向山谷，称为山风。山风和谷风合称为山谷风。山谷风是由于在接近山坡的空气与同高度谷底上空的空气间，因白天增热与夜间失热程度不同而产生的一种热力环流。
只有在同一气团控制下的天气，山谷风才会表现出来。当有强大气压系统控制时，山谷风常被系统性气流所掩盖。地形比较复杂时，山谷风也不明显。
一年中，山谷风以夏季最明显；一天中，白天的谷风比夜间的山风强大得多。山谷风的转换，一般由山风转为谷风是在上午9－10时，由谷风转为山风则在日落以后开始。在山谷风转换时刻可出现短时间的静风．