第三节 人类演化与地理环境
生物的演化是在特定的地理环境中进行的。地理环境可促使物种改变，物种形成后又反过来影响地理环境。
地层学的事实论证了地理环境对生物影响，人类的出现也是在第三纪后，进入第四纪时期的必然现象，这在特定的第四纪环境下才能孕育出人类来。因此，地质学者还称第四纪为“灵生纪”或“灵生代”（Anthropogene），这个时代是地球三大低温期（即震旦纪冰期、石炭二叠纪冰期和第四纪冰期）之一，即温度低于0℃时期。
第三纪后期（中新世末）两极已有冰盖，低纬地方也冷，森林被毁灭，草原、荒漠出现，原先森林中的古猿向赤道区逃亡，其中能在平原上生活的就安定下来，不致灭绝。入第四纪后，古猿又遇上冰期，温带大陆和中、低纬高山都产生冰川，森林更少，平原上寒风凛冽，迫使古猿体质上有所改变，生活上也改为直立行走的方式。“这就是完成了从猿转变到人的具有决定意义的一步”（恩格斯语）。古猿演化为猿人或直立人。间冰期时代成为各种直立人迅速发展的时期。在距今30万年前，间冰期结束时，第二次冰期又来，猿人已变为智人了。尼人即受到里斯冰期（Riss）寒冷的袭击，伴随的动物群如北极狐、旅鼠、麝牛、披毛犀、猛犸象等也反映寒冷气候。尼人居穴中用火取暖，开始吃熟食，而熟食更有益于身体和大脑发育。
在距今10万年前，又来了一次冰期（Wurm），冰期长8～9万年。古人进化到新人阶段。大致1万年前，冰川消融，成间冰期，称为“冰后期”，现代人形成。故现代人是代表着气候的转暖期。
总之，灵生代的前期占大部分时间，经历了几次冰期和间冰期的气候变迁（一般分为贡兹Gunz、民德Mendel、里斯Riss、武木Wurm四次冰期）。才到现代的全新世（1万年）。而人类即由猿人到直立人和现代人。说明气候变迁是促使人类进化的因素之一。
当冰期来临时，由于南、北极和山地积雪成冰，使雨量区集中于赤道带，因而今天沙漠区变为草原，亚热带变成温带，对古人类生活型带来巨大影响和改变。而当间冰期时，积雪消融，大片陆地出露，沙漠形成。这对人类分布影响也很大。因为冰期人类居住大部集中在非洲和东南亚，居住在沿海平原的人在间冰期海面上涨期间也要向内陆迁移。人类即在冰期、间冰期的地理环境不断改变中，有地域的分化。干燥区和湿潮区的转化，也在中亚、印度、北非的古沙丘区分布上得到反映。亦反映大陆上人类有随环境变迁而要迁移的现象。不适应环境的人种将会引起灭亡，因为在新环境中，疾病、食物、冷暖、敌害都和原适应的环境不同。在迁移中也随着种族间战争、迷路、迷信等活动而使种族不利，甚至灭绝。不少学者认为气候变化是渐变的，因此，气候不能成为使人种迅速变化的因素和种族消灭的原因，而人种的变化和种族的消亡更大程度上是由于物种本身而引起。但支持气候影响论者，则认为人类对气候是有适应过程的，如黑人分布于热带地区，即为一例。兹试综合冰期和人类发展情况于表2．1。
从表2．1可见，人类进化和冰期有关。但是进化过程却是以内因为主，环境的影响要通过变异和遗传规律进行，自然环境对演化只有选择作用。人类起源的地点众说纷纭，但中国南部和南亚则应是起源地点之一。理由是一些学者认为腊玛猿与西瓦猿是雌雄个体之差，是同种生物。禄丰腊玛猿比西瓦猿更近人类，可能是最早人科动物。大量禄丰腊玛猿出土在印度、巴基斯坦、尼泊尔、云南等地，即喜马拉雅山南麓，年代大多在1400～1800万年间，表明腊玛猿在喜马拉雅运动前已分散分布在南亚和南中国地方，即南亚和中国南部是人类最早分布和扩散的地点。这和地壳变动最大地区是相符合的。使这里树生猿群整体地因环境变化而整体转化，形成最早的人科生物。
美洲大陆没有发现过古猿化石，故学者一般不认为人类起源在美洲大陆。