3．城市地理环境变劣
人口大量集中大城市，环境保护是一大问题。由于城市扩建，水泥道路大增，使大雨时在地面形成大片积水地。如广州面积在1980～1988年间即增加46平方公里，不透水地面大大增加，地面散流迅速流集低地，形成水浸马路现象①。人口、车辆、工业生产排出废水、废气、废料，使城市中心地区形成“热岛”现象。广州热岛多发生在夏季。据杨士弘于1981年对广州市西濠口至财厅前地段（这里是人口集中、车辆集中、商楼集中和“三废”集中的地区）的观测，在7月5日20时测得热岛中心气温为29℃，外围黄埔气温为27.0℃，相差2℃；而中午2时则中心气温达33.5℃，黄埔低于32℃。城市中心高温使污染气流上升，形成雷雨，而雨点中含酸性高，成为“酸雨”，有侵蚀建筑物作用。即因广州市中心区（西濠口至财厅前）人口密度达每平方公里5万人，车辆流量每小时4500辆，排废户每平方公里41户。热岛雨区称为“雨岛”，雨岛亦以市中心区为主，如1995年4月9日，午间雷雨达55.3毫米，且时夹冰雹，可见对流特盛（气流升降多次），而四周地区则雨势大减（花都7.2毫米、从化6.8毫米、番禺16.6毫米、南海9.1毫米）。酸雨发生频率由1987年50％多些，到1994年达76％，pH4，主要由二氧化硫所造成。
“三江总汇”使广州很早繁荣，但今天由于环境变迁，各大河川均出现水污染问题，严重影响到工业生产与住民生活用水。建国初期，广州前后航道均可取水，1985年后水质变坏，不能饮用，唯一食水来源是由从化流溪河引用，且水质也不达标准，水量不足。要向东、西、北三江取水，引入市区。即广州市区各河已不能取水了，成为“水质型缺水严重城市”，需投资改善。”②
西江沿江城市不多，工厂少，水量大，污染小，计高要至思贤滘河段水质符合1类水质标准。北江流量不大，但所经多石灰岩区，泥沙少，沿江亦少工业城市，故将来飞来峡建成水库，即可成为广州重要的自来水水源。故如在三水市河口建泵站提水，取西江和北江水合流过西南涌，输至广州石门水厂，日供水量可达332万立方米；在佛山澜石东平水道提水，亦可取日供水100万立方米；东江水以供港、澳、深圳为主，但仍要向广州分流供应65万立方米（每日），才能使广州用水充足。总投资费不少于32亿元。
都市扩建每要填河、湖和海洋等，如港澳平地少，故要填海造陆。香港百余年来填成平地40多平方公里，占全港土地面积3.7％，向海推进达400米之远，使香港维多利亚港有变成河的趋势。其较大工程都靠填海成陆兴建，如启德机场、赤角机场均如此。澳门兴建机场亦填海兴建。
广州市区由于不断扩展，珠江明显变狭。计由宋代前的“小海”，到清代已缩狭为“省河”了。即由唐代河宽1800米缩到清代已不足140米。填河原因是由于商贸发展，沿河岸为番舶、海舶（中国的）和民船集中地，沿江成商贸中心所致。如唐代大市即在南门外江边，即今惠福路一带，宋、元又南移入南濠街、高第街一带，明代即建“新城”保护之。清代又于明新城外江边成市，十三行即设于油栏和竹栏门外（今仁济西路）。民国即成西濠口市三大中心之一。宋代“小海”至此成一狭窄“省河”，2000吨船只难于转头了！市区各湖，如南汉开凿西湖五百丈之周径，今只余300平方米；晋代兰湖（今东方宾馆地）入明已湮灭。
河道变狭使排洪困难，水位洪期不断上升，防洪成为一大问题。例如广州在建国之后，即开始年年洪水位升高，在广州浮标厂处，水位年年超过2米，而低于2米的街道即达402条，且洪水位越来越高。西、北江洪水年年侵袭，只有北江大堤为防。但北江大堤是条土堤，堤身只能防40年一遇洪水（1982），未能证实能防50年一遇洪水，百年一遇洪水即可成灾。石角处虽有“遥堤”，但地基不固，常有险情，故加固堤身，至为关键。近30年来，海面不断上升，作者（1992）计算为每年上升2.08毫米，其他学者计出的上升值则更大。同时因海水顶托洪峰，也有加高堤面的必要（因加上大潮潮位，洪峰可以再高1米以上）。故北江大堤应建成公路，以达加高、加固和便于抢救的目的。大堤应提高到500年一遇标准才成①。目前防洪墙标准日本为200年一遇，美国密西西比河为500年一遇，荷兰为万年一遇，我国上海市为千年一遇，其余为20年一遇水平，故大水之年，即普遍受灾。因此非加强资金投入不可。因为今天的世界随着人类活动加强，致使环境变化也显著，如“厄尔尼诺”现象，即使我国1998年夏季“暴雨集中于”长江与东北地区，发生大洪水，使武汉、上海等大都市遭受严重威胁。故应建500年一遇堤防，始能有效，尤其是像广州、武汉这样的“众水之汇”的大城市，更应如此。为此必需大力增加防洪基建投资，才能确保安全。
4．都市生产结构转型
都市人类学研究表明，大都市既是由生产、消费、管理三大功能部门组成，因而大都市的发展也随着城市功能的转变而转变。例如广州在五口通商之后，城市功能由全国唯一的对外贸易城市，转变为全国五口通商之一的格局，上海迅速兴起，生丝出口即转由上海外销。还有香港割让后，货物出口也转由香港代替。但广州仍能作为大都市存在着，如人口1901年仍有85万，1921年更增为90万人，可见城市不衰，原因是对英国贸易（其他货物）仍居全国首位，用茶叶外贸，代替失去的生丝，使晚清茶叶出口以广州为主之故。民国后，广州人口上升至136万。这表明广州大都市的发展，与“转型”有关。
广州“转型”的近例为“改革开放”政策的实施。开放后，外资涌入，人才、技术输入，利用广州及其四邻廉价劳力和原料，纷纷建厂。香港、台湾多为中、小型企业，国际竞争力弱，故在广州建厂，正是中小厂商救命的地方。如在“三来一补”时期，外商投资全省约880亿元（大部在广州），但出口上升为1370亿元（大部由广州），使广州第三产业得到初步发展，如白天鹅宾馆的建立（32层）、“的士”（Taxi，即出租汽车）的出现等等。并且迅速在珠江三角洲各乡镇铺开，吸纳香港98％中、小厂，台湾部分厂商涌入，使广州地区成为我国先富起来的地区。
值得指出的是，关于“三来一补”问题，契约上是平等的，但实质上有利外商。如规定三五年后，全厂归中方所有，表面上似占便宜，实际上资方运来设备只要三五年即报废，故中方无所得益。又如规定专家、管理人员来厂指导，由中方负责接待，中方人员去港，由港方接待，看去似平等，但实际上只是港方人员占尽上风，因中方派员难，手续繁琐，一年去不了几次，又无外汇，去不得。再如港方出原料，我方出工人，看亦似平等，但实际上资方淡月不来料，工人无工做，要我方养起来，到年尾赶年货，来料太多，工人要加班，开夜班，使工人体力消耗很大。还有来料报大数，年结报亏损（即假账），难以审查，故我方亏本，而资方实赚，等等。此外，还有污染广州地方的问题，后患无穷。故要“转型”，不能再搞“三来一补”，而应改为“三资企业”型式，并在生产结构上向“高新科技型”转变，向“集团化”转变等。
“转型”是大都市发展的动力之一。如香港本为一转口商港，但由于海运发达，以海洋为腹地，约在1924年后，建立起小型工业，即由海港向工商业城市转变。这一“转型”，把香港地位提高为国际大城市地位。由于海运可以把各种原料运来本港加工，再运销世界各地，因此香港迅速得以发展。1953年后，纺织、搪瓷、轻金属制品（如手表、电子制品等）已畅销欧、美、东南亚各国，都是轻便、价高、体积小的产品。但由于香港企业大部属于中小厂商，工厂多为劳动密集型生产，目前因工资高，成本渐高，故已开始向“高科技密集型”方向转变。
综上所述，说明都市人类学研究，可以得出一些规律性认识。以广州为例，它的发展具有如下特点和规律。
（1）历史早期广州“都会”的形成，是由汉族与南越族人共建的名都。
（2）从地理环境分析，可得出广州是在热带物产丰富的珠江三角洲平原上建立的都会。
（3）由中外贸易和文化交流看，广州可以称为“商都”，即以商贸为中心的都市和国际知名的“国际名城”。由于生产发展，人口不断集中和增加。
这些都可以作为广州今后建设大都市时的参考和科学依据。