住在我国东南沿海地区的人们，大概都知道台风的厉害。台风过境，有时大树都会被连根拔起，房顶也可能会被风掀掉。伴随着狂风而来的，是瓢泼般的大雨，短时间内向地面倾泻大量的水，淹没庄稼，毁坏房屋，甚至还会使交通中断，迫使一些工厂停产。海面上，台风更显得凶恶，掀起滔天大浪，威胁在海上航行的船只和进行捕鱼、养殖、勘探、采油等作业人员的生命安全。台风是一种灾害性的天气，能给人民造成巨大的灾难。
这种雨暴风狂的台风是从哪儿来的？它的来势为什么那么凶呢？
影响我国的台风，主要是从菲律宾以东的太平洋上吹来，有时也产生于南海。这一带接近赤道，海水温度高，蒸发强烈，湿热的空气大量上升，四周的冷空气就会向这里补充。由于地球的自转，使得北半球的气流要向右偏转，向湿热空气上升地区汇聚的较冷空气，来自四面八方，因为向右偏转，就在海洋上空形成了一个空气涡旋。这种涡旋按反时针方向运动，叫作气旋。形成涡旋的过程如果反复进行，气旋旋转的速度就会不断加快，范围也会越来越大。气旋中心附近的风力如果达到八级以上，就叫台风了。
这个巨大的空气涡旋的直径往往有几百公里到上千公里，高度在八九公里以上。中心部分叫台风眼，直径有十公里至五六十公里；它的外围是急速旋转的气流，形成巨大浓厚的云壁（或叫云墙）。处于台风眼的地区，因为外边气流进不来，气压很低，风小浪高，云层裂开变薄，有时可见日月星光。而台风眼周围却是风雨最大的地区。
想想看，旋转速度这么快，携带着大量水气的台风，一旦进入陆地上空，会刮起多大的风，下多大的雨，来势能不凶吗？
台风形成以后，由于受到高空东风气流的引导和地球自转的影响，一般向偏西、偏北方向移动，所以我国的台湾和东南沿海地区首当其冲。
台风跑到陆地上空以后，由于不能继续补充热量和水分，而与地面的摩擦又减低了它的速度，所以逞一段威风以后就自动瓦解消失了。台风的影响范围局限在沿海地区，对内陆一般没有直接影响。
台风的形成是能观测到的，尤其在有了先进的气象观测手段以后。根据卫星照片能够对台风的形成过程、移动路线和运行速度了如指掌。所以，目前气象部门能对台风作出准确的预报。有了预报，人们可以事先做好充分准备，以避免或减轻台风带来的损失。
需要指出的是，台风虽然是一种会带来巨大损失，对人们的生产、生活造成破坏的灾害性天气，可是台风也有它的贡献。台风出现最多的时期是七、八、九三个月，这时，东南沿海和长江中下游地区是炎热干燥的伏旱时期，台风给正需要大量水分的农作物带来了丰沛的雨水，对农业生产是十分有利的。离海较远，受台风影响不大的地区，虽然没有大雨，但也会出现阴天或下点小雨，可以起到缓和旱情的作用。所以，这些地区的农民还把台风带来的降水称为“及时雨”哩。