1773年11月，俄国已进入了寒气袭人的严冬，彼得堡市最低气温已降至－３０℃。当地的贵族老爷们却在举行各种舞会。
这是一个寒冷的夜晚，拥挤在舞厅里的贵族绅士和那些太太小姐们在一片欢快的嬉笑声、乐曲声和有节奏的脚步声中摩肩擦臂，翩翩起舞。随着炉火和人体的不断散热，室内空气渐渐由暖变热，直至闷得使人窒息，甚至要昏倒。在这危险就要降临的关键时刻，一个稍有常识的中年贵族急中生智，猛地一拳头敲碎了窗户上的玻璃。随着一股清新透凉的冷气流的袭入，舞厅里的人们很快就恢复了活力，脸上又有了笑容。互相对视的舞伴们，相继发现老爷们的胡须上、太太小姐们的头发上都镀上了一层洁白的霜。
不知是谁先喊出一声：“快看呐，厅内下雪喽！”人们抬头向上一看，果然厅内上空出现了雪花飘飞的奇景。顿时，人们舞兴全消，都停下来欣赏这素美的景象。
这满屋的雪花是从哪儿来的呢？许多人说，这些雪花是从窗外飘进来的；随即有人跑到室外去验证，结果看到的是满天星斗、万里无云的景象。这就怪了！难怪当时的报纸曾把这种罕见的降雪现象当作奇闻大书特书。
科学发展到今天，这种现象就不难解释了。那个舞厅内的雪花是“自生自长”的；具体地说，是当时室内的水汽在凝结核上直接凝华而成的。当时舞厅内曾点燃着数百支蜡烛，它们燃烧后产生不少二氧化碳，并不断地向空中散发着大量烟粒——（凝华时所必须的）凝结核。与此同时，跳舞者在呼气过程中向室内排放出大量水汽。当破窗后，外面的冷空气突然进入，使得室温急剧下降，室内大量水汽便迅速地凝华在烟粒上，于是生成了固态的雪花。
这种室内飘雪花的现象可以说是首次人工降雪。它不仅给人们带来了用人工方法可以影响局部天气的启示，而且在科学实验中具有模拟自然景象的价值。