由于资料的限制，本书所列极值在参加挑选的站数和所取资料的年代上并不都整齐一致。例如所取资料的年代，有少数项目是从20年（甚至更短些），有些项目则是从几十年，但绝大多数是从1951—1980年的资料中挑出来的；在参选站数上，绝大多数是从672个国家基本台站中挑选出来的。当然，作者利用自己对中国气候较为熟悉的有利条件，有意识、有重点地扩大了气候要素和天气现象的选择范围。因此，在很大程度上本书所选的气候极值，已经或接近中国约2700个台站中的实际极值。由于资料方面的原因，台湾省没有或只有少数站参选。
我们知道，气象要素和天气现象极值分布的局地性是很强的，特别是地形复杂的山区，而气象台站网的密度终究有限；即使有几十年的资料，从气候变迁的角度上来讲，也只是一个很短暂的时间。因此从时（间）空（间）分布这两个意义上来说，极值其实并不“极”，也不可能“极”。不过，世界气象组织曾指出，30年的资料长度已经能够初步反映出当地相对稳定的气候特征，要求各国都进行30年气候资料整编。因此，从30年长度资料和一定密度台站中挑出来的极值，还是能够大致地反映出中国气候及其变幅的一个概貌。
一、中国气候概貌
中国位于世界最大的大陆——欧亚大陆的东南部，濒邻世界最大的海洋——太平洋。由于海陆之间热力差异而造成的季风气候特别显著。中国幅员十分辽阔，南北跨50多个纬度，东西越60多个经度，从赤道带到寒温带，从热带雨林到沙漠景观都有。加之中国地形复杂，高差悬殊：青藏高原号称世界屋脊，吐鲁番盆地又深陷海平面以下。因此，中国的气候类型多种多样，气候资源优越丰富。