天上下了雪，只要地面气温低于零度，就可能在地面上积起来。当视野内地面被雪覆盖面积超过一半时，气象站便记为积雪日。
中国积雪日数最多的地区，除了青藏高原和北方高山雪线以上地区外，要数冬季最严寒的东北大、小兴安岭北部地区，年平均积雪日数可达１５０天以上。例如漠河站年积雪日数１７５．９天，最多年达１９６天，是中国东部平原地区积雪日数最多的地方。大、小兴安岭其余地段和东北东部年平均积雪日数也有１００天以上（哈尔滨１０５．１天）。
从东北向南，积雪日数迅速减少。东北的西南部年平均积雪日数为２５～５０天左右，北纬３５～４０°之间的华北地区大都在１５～３０天之间（北京１６．５天），江淮之间汉江流域年平均积雪日数减少到１０天左右（上海３．４天），北纬２５°以南一般就无积雪了。
中国积雪日数最多、也是降雪日数最多的气象站是长白山天池气象站，这里每年平均积雪２５７．５天，最多一年甚至积了２７５天；其次是漠河，每年平均积雪１７５．９天（最多年１９６天），第三是天山乌鲁木齐小渠子站，每年平均积雪 １７５．７天（最多年１９８天）；第四位是大兴安岭上的图里河，年平均积雪１７１．３天（最多年１９４天），它们多发生在东北和西北等中国极北部山区，而并非在青藏高原之上。这主要是由于青藏高原上气象台站还不够高，而北方高山台站海拔虽较低，但因纬度北，冬季严寒漫长，日照热量又弱，因而冬半年中下雪后积雪持久不化。
那么，中国哪里积雪期最长呢？
中国冬季平均气温虽较低，但太阳高度却较高，而且南北风交替，天气忽冷忽暖，即使在北方许多地区也会有融雪天气。所以，从平均初雪日到平均终雪日之间的日数（称为平均积雪期）都要比积雪日数多得多。例如上海平均积雪期１８．８天，而积雪日数只有３．２天；北京平均积雪期８２．１天，比积雪日数多６６．５天；哈尔滨平均积雪期１６４．０天，也比积雪日数多６８．９天。
中国积雪期最长的地方在青藏高原上。因为这里海拔高，春秋季气温也在 ０℃以下，因此东起青海南部吉迈，经玛多、沱沱河、称多清水河，西至西藏班戈的长条形地带，年平均积雪期都在３００天以上。中国积雪期最长的气象站格尔木五道梁和称多清水河就位于这一带内，它们积雪分别长达３４２．５天和３２９．０天，乌恰托云列第三，为３１８．５天。前三名积雪期最长的年份都可超过３６５天，这是因为每年积雪期是按实际积雪期计算的。平均积雪期最长的地方，从积雪日数最多的东北、北疆移上青藏高原的原因，主要是高原海拔高，夏季也有雪之故。
中国东北地区因冬季严寒时间长，年平均积雪期在１５０～２００天左右，仅次于青藏高原；华北地区的年平均积雪期大部分地区在１００天左右；江淮之间和汉江流域约５０天左右；北纬２７～２８°以南在１０天以下；北纬２５°以南因已无积雪，也就无所谓积雪期了。四川盆地因较暖，一般也没有积雪期。
可是，由于青藏高原许多地区（主要是高原西北部）干燥少雪，于是这些地区积雪日数和平均积雪期的差值就成为全国最大了。例如格尔木全年平均积雪期长达１２９．３天，可是全年平均积雪日数却只有８．７天，最多的一年积雪２５天，但最长的一年积雪期长达２２６天；格尔木小灶火全年平均积雪期１３０．７天，但年平均积雪日数却只有６．１天，最多一年积雪１０天，而最长一年积雪期达１９８天。