史可法曾历任明末右参议、兵部尚书等职。南明政权建立后以史可法为大学士。南明弘光帝是一个荒淫无能的昏君，他宠信佞臣，在阉党马士英、阮大铖的排挤下，史可法离开南京，以兵部尚书、大学士衔统领军队驻扎扬州。弘光元年（1645）4月15日，清军在明降将许定国的引导下，抵达扬州。清摄政王多尔衮先后5次下书劝降，史可法均置之不理。清军陆续到达扬州十万之众，对扬州形成合围之势，而史可法部下仅四千余人，且各镇兵马互相倾轧，形势万分危急。4月21日，史可法自知颓势难挽，遂给他母亲、岳母和夫人留下绝笔信一封：太太、杨太太、夫人万安：北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来，法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也！……
据黎士宏《书殉扬州事》所载，这封信因城被围而没能寄出，由其义子“（史）德威持遗书走城中旌忠寺寄藏”。
据说史可法抱定必死信念后，在老梅花岭（今梅花岭史可法祠墓围墙外北面）上，招集部将称：“吾誓与城为殉，然仓皇中不可落于敌人之手以死，谁为我临朝成此大节者？”史可法的副将史德威慨然应之。史可法大喜：“吾尚未有子，汝当以同姓为吾后。吾上书太夫人，谱汝诸孙中。”4月25日，扬州城被破，史可法闻讯即拔刀自裁，被诸将死死抱住。史可法便大喊史德威，请其帮助成全大节。史德威悲痛欲绝，不能自已，遂被众将簇拥打算突围，至小东门口，与大批清兵相遇，副使马鸣騄、太守任民育及诸将都督刘肇基等皆死，史可法身负重伤被擒。史可法毫无畏惧，大呼：“我乃史阁部也！”数人乘机得以突围走脱。史可法被清兵押至南门，清豫亲王多铎亲自上前，以先生呼之，劝其降。史可法大骂不休，并表示：“我意已决，即劈尸万段甘之如饴”，“但城中百万生灵幸毋戮及！”遂慷慨就义，终年45岁。
战后，史可法部下曾遍寻遗体不得，于是产生了很多传说。“城之破也，有亲见忠烈（史可法）青衣乌帽，乘白马，出天宁门投江死者，未尝殒于城中也。”也有的说史可法出了天宁门走脱，招集部下继续抗清。史可法的英名很长时间使清兵闻风丧胆。
走脱后的史德威也曾派人入城寻史可法忠骸，由于清兵破城后，屠城十日，杀百姓数十万人。加上当时天热，扬州城尸骨已腐无法辩认，遂将史可法生前穿戴过的袍笏及玉带等物，葬于扬州广储门外梅花岭右侧（今扬州博物馆内）。史可法在老梅花岭上，泣血誓师时，曾留下铮铮遗嘱：“我死，当葬我于高皇帝侧，其或不能，梅花岭可也。”这样，在1646年的清明，扬州梅花岭上便有了一座忠烈墓。
乾隆三十七年（1772），清政府为了巩固其统治地位，感化汉族臣民，不仅给史可法加上“忠正”谥号，而且还在梅花岭上兴建一座祠堂，以资纪念。东边是墓，西边是祠，均坐北朝南。
史可法墓门上有“史公墓”匾额，入内为飨堂，堂内是1985年建造的史公塑像。他身着明代官服，头戴乌纱，正襟危坐，威武镇定，双目中透出一股刚烈凛然之气，令人肃然起敬。飨堂前有两株银杏树，中间立着一通石碑，上书“明督师兵部尚书兼东阁大学士史可法之墓”。堂后是墓。墓前有一座砖石碑坊，上有“史忠正公墓”五字，为阴刻隶书。牌坊旁围墓有矮墙回护，墓周广植松柏。墓边茜草茂盛，郁郁葱葱，终年不衰，人称“忠臣草”。墓后植有寒梅。在史可法祠门上方嵌有“史公祠”一额，入内庭院森森，庄严肃穆。庭门上悬朱德元帅亲笔手书“史可法纪念馆”。