旅游景观一词，来源于景观这一地理学甚至口常生活中经常使用的术语。在地理学中，景观常常被视为一般的自然综合体，它包括了自然、人文在内的各种物体和现象的有规律地组合形成的地域体。旅游景观，则是随着旅游地理学、旅游心理学等旅游学科的兴起而出现的。旅游景观是指存在于旅游区内的由自然和人文多种要素（岩石、大气、阳光、水分、土壤、植被、生物、建筑和文化等），有规律地组合起来的有形和无形的地域客体。一个旅游区的旅游景观有相异的地方也有相似的地方，它们具有这样的一些特征：旅游景观是整个地区的一个特殊区域内容，即首先是一个区域的客体，有着自己特有的景观特征，并且以这个特有的风景，来吸引游人的注意；除个性之外，它与其他旅游景观以及整个地理景观有着密切的联系。因此，旅游景观是具有一定的系统结构的。
一个旅游景观，主要有两个部分组成：一曰自然旅游景观，它包括山岳丘陵之山域景观，江河湖海之水域景观，云雾虹霓之气象景观，以及树木花草，飞禽走兽之生物景观等等；二曰人文旅游景观，它包括与自然旅游景观有关的文化景观：如建筑、诗文、风土人情、摩崖石刻等等。
瀑布的旅游景观，亦主要有两部分组成：其中主要应是瀑布的自然旅游景观，人文旅游景观则相对次要些。在这一部分中，主要阐述一下瀑布的自然和人文景观，再简略地谈谈如何获得观瀑的最佳效果。
自然景观
一座瀑布的自然景观，主要从两个方面得到反映。一个是瀑布本身的造型是否符合一般的审美要求；另一个是瀑布四周环境的自然旅游景观是否幽美，它与瀑布相伴生在一起，是给瀑布增添了景色，还是削弱了瀑布的景色。
游人观赏一个瀑布的风景，其造型如何，给游人的印象大概是最直接的。所谓瀑布的造型，指的是瀑布本身的形态：即高度、宽度、瀑面的倾刹度以及瀑布水流量的大小缓急、瀑布水流的形状、瀑布的层、叠、折的次数等等。
众所周知：一个瀑布的水流量多少以及本身的高宽如何，基本决定了这个瀑布的气势。当瀑布的水量非常充沛时，即使落差和宽度并不十分大，亦可使得瀑布具有非凡的恢宏气势。如黄河壶口瀑布，其宽不过30－50米，落差不过20余米，在我国众多的瀑布中，绝对算不上是高大宽阔的瀑布，然而，壶口瀑布位于黄河主流之上，上游巨量的来水，到此地猛然收缩而跌入深槽，其瀑布的水流量十分巨大，远非我国其他的瀑布，包括著名的黄果树瀑布，所能比拟，因此，仅就瀑布水流量而言，黄河壶口瀑布可称得上是我国第一大瀑布了。实际上，黄河壶口瀑布正是以其巨大的水流量，显示出磅礴的气势，博得了广大游人的赞赏。
而当一个瀑布的水流量不很充沛，而其高度或宽度较大时，亦可显出非凡的气势。雁荡山的大龙湫瀑布，就是以其190米的落差，赢得了雁荡第一瀑的美名。大龙湫瀑布实际上宽度甚小，平时水流量亦不多，只因高度非一般瀑布所能及，故水流跌落下来，飘飘袅袅，形成“五丈以上尚是水，十丈以下全是烟”的壮丽而奇特的景色。有时，一个瀑布的高度并不大，水流量亦属中等，而瀑布的宽度甚大时，亦可形成雄壮的气势。位于黄果树上游一公里处的陡坡塘瀑布，便是这样一例。陡坡塘瀑布水流量约每秒16立方米，高度不过20余米，然而，瀑面宽达100多米，大概可算我国瀑布中最宽的瀑布了。由于巨宽的瀑面，加上多姿多彩的瀑布水流漫倾下来，形成其他瀑布较为罕见的磅礴气势。
当然，要是水量、高宽均比较大时，则瀑布的气势最为雄壮。这里可用我国最著名的黄果衬瀑布来举例说明。若仅就某一个单独的指标，高、宽或水量而言，黄果树瀑布并不占明显优势。它高不及雁荡山之大龙湫瀑布、西石梁大瀑以及九华山之碧桃瀑布等，宽不及上游之陵坡塘瀑布和九寨沟的诺口朗瀑布等，水流量亦远不如黄河壶口瀑布等，然而，黄果树瀑布在这三方面都达到相当的程度，并且使得三者十分谐调地组合在一起。黄果树瀑布高达70余米，宽约80余米，水流量约每秒16立方米，瀑布又被“中宛」三门”，无论瀑布整体的造型，还是瀑水的流动姿态，均达到至美的程度。这大概就是为什么黄果树瀑布被誉为“世界上最壮观最优美的喀斯特瀑布”和被称为我国第一大瀑布的原因吧。