城镇是社会发展的历史产物，居民聚居的中心，多选址于自然条件优越、地理位置适宜，经济文化发达、交通便利、气候宜人、易于防守之处。这些城镇的演变，文物古迹，风貌和民俗等，都是历史的缩影和国家的橱窗，是极为重要的旅游资源。
（一）古都
古都曾是君主统治的中心，除帝王贵戚，达官巨富聚集于此外，还集中了全国人物之精华。我国古都城很多，但均因年代久远，多已毁坏，或被湮埋于地下，或被洪水所毁，能保留下来的古都城建筑已为数不多。安阳、西安、洛阳、开封、杭州、南京和北京因建都朝代多，时间长，建筑宏伟，被称为我国历史上的七大古都。
我国古都城建筑都有周密的整体规划和施工法度，其主要内容在春秋末期的《周礼·考工记》中有较系统论述，之后《木经》、《鲁班经》、《营建法式》等都有详细论述。按照要求所营建的城都，应是一个方正严整，左右对称，井然有序，棋盘式布局的城市。我国历代都城大致依上述要求兴建，尤以汉、唐的长安、明清之北京最为典型。当然，各个朝代也往往进行一些变革，特别是考虑到具体的地理条件，或当时的政治、经济形势，这种变通实属必要。
除七大古都外，我国还有众多的历史文化名城。1982年和1986年国务院公布了我国第一批、第二批历史文化名城，共62个。它们都拥有自己独特的城镇风貌。它们中有的是我国古代政治、经济、文化中心，有的是近代中国革命运动的策源地，拥有大量的历史遗迹和革命文物。62个历史文物名城的基本情况见表4—2。1994年国务院公布了我国第三批历史文化名城共37个。它们分别是：河北的正定、邯郸、山西的新绛、代县、祁县，浙江的衢州、临海、福建的长汀，江西的赣州，山东省青岛、聊城、邹城、临淄，河南的安阳、郑州、浚县，湖北的随州、钟祥，湖南的岳阳，广东的肇庆、佛山、梅州，海康、广西的郴州。四川的乐山、都江堰、泸州，云南的建水、魏山，西藏的江孜，吉林的吉林市、集安，黑龙江的哈尔滨，陕西的咸阳、汉中，甘肃的天水，青海的同仁等。
表4—2 历史文化名城简表（第一批24座）
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历史文化名城简表（第二批38座）
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