第三节 自然植被和野生动物
人们总是对自然植被有一种特别偏爱。当自然植被与山地地形相结合时对旅游者的吸引力就更强。
自然植被与其他自然环境因子密切相关。在世界上，只要有足够温暖、湿润的条件，就会有森林；在较恶劣的温度和湿润条件下，如干旱或寒冷，森林将被灌丛、草本植物或苔藓所代替。动物直接或间接依赖于植物而生存，不同植被类型有着不同的动物群相伴随。从赤道到极地，有一系列植被带，它们呈地带性分布。
一、热带植被和野生动物
１．热带雨林 这种森林分布于赤道两侧的大陆湿润地区和一些大岛屿上，以非洲刚果河流域、南美洲亚马孙河流域及东南亚的马来群岛（南洋群岛）三大地区面积最广，发育最好。热带雨林中植物十分稠密，植物种类极其丰富，乔木高大，层次很多，大型木质藤本植物纵横缠绕，植物全年都繁茂生长。动物种类繁多，有大象、野牛、蟒、猿猴和各种鸟类。
２．热带萨王纳（热带稀树草原） 这种植被主要分布在非洲东部和南美洲巴西高原热带地区，此外也分布在澳大利亚东部和北部、中美洲墨西哥高原和亚洲的印度、缅甸局部地区。它们由占优势的禾本科高草和散落其间的零星或成片矮乔木构成。季节变化极为鲜明，旱季到来时草本植物枯萎，乔木落叶；雨季到来时草本葱茏。稀树草原环境有利于大型草食性动物和肉食性动物的生存和发展。大型有蹄类草食哺乳动物十分丰富，主要有羚羊、斑马、长颈鹿等。大型肉食性动物，如狮、豹等。
３．炎热荒漠 它们分布在北非的撒哈拉、西南亚的阿拉伯半岛、北美洲的西南部、非洲西南部和南美洲部分地区。由于炎热和过度干旱，植物稀少或大面积地区无植被覆盖，主要植物是旱生有刺灌木和分散的仙人掌，还有一些雨后生长的短生草本植物。这些植物为适应干旱、多盐环境而形成特殊的生理结构和形态特征。这种荒漠中，植物稀少使动物种类及个体数量贫乏，典型的动物有骆驼、黄羊等。
二、亚热带植被和野生动物
１．常绿硬叶林及高灌丛林 它们分布在大陆西岸地中海气候区，包括地中海周围、美国的加利福尼亚、澳大利亚南部、非洲南端等地。这类植被由耐季节性干燥的常绿硬叶乔木和灌木构成，主要植物是橄榄、忍冬、冬青等，还混有大片分布的草本植物。大型动物种类很少，草食性动物有扁角鹿、欧洲盘羊；肉食性动物有胡狼、棕熊；另外还有有灵长类动物无尾猴。
２．常绿阔叶林 它们分布在大陆东岸，包括中国江南、日本南部、澳大利亚东南部、非洲东南部。其气候为季风类型或湿润类型，乔木常常主要由壳斗科、樟科、山茶科和木兰科植物组成，森林结构不甚复杂，林内附生植物、藤本植物较少。这种森林分布地区人口较密集，由于受人类干扰，动物种类不多，但在部分地区却有一些珍稀动物，如大熊猫、金丝猴、穿山甲、华南虎等。
三、温带植被和野生动物
１．落叶阔叶林 它们主要分布在亚洲中纬度地区的东部、欧洲的西部、北美洲五大湖区以南的东部地区。落叶阔叶林由冬季落叶的阔叶乔木组成。欧洲西部为海洋性气候，落叶阔叶林往往形成单一树种的纯林，象山毛榉林、栎林等。亚洲东部为季风气候，落叶阔叶林组成树种较多，有栎林，以及多种树木组成的杂木林。北美洲五大湖之南为大陆性湿润气候，落叶阔叶林主要是山毛榉林。这些森林里动物种类较少，但其个体数量多，主要是有蹄类、鸟类、啮齿类和一些肉食动物。
２．温带草原 它们主要分布在亚欧大陆中部、北美洲大陆内部、南美洲阿根廷等地区。草原以禾本科、豆科和菊科草木植物为主要种类组成，草的高度不如热带稀树草原中草类那样高。动物以穴居的啮齿类为主，草食性动物有黄羊、野马等，肉食性动物最常见的有狼和以啮齿类动物为食的各种鼬等。