按地质年代由老到新依次简要介绍如下：
冥古宙（Hadean Eon） 具有“开天劈地”之意，是地球发展的初期阶段，目前在地球表面尚未见到或确证这一时期形成的大量岩石，这可能是该时期的地表岩石绝大部分已被后期改造的缘故。
太古宙（Archaeozoic Eon） 是已有大量岩石记录的最古老地质年代，这一时期的岩石一般是变质程度很高的变质岩，这一时期的生物仅有极原始的菌藻类。
元古宙（Proterozoic Eon）为较古老的地质年代，这一时期的岩石记录已十分普遍，元古宙包括古元古代、中元古代和新元古代3个代。
其中，中元古代和新元古代在我国被分为4个纪，由老到新依次为：
长城纪（ChangchengPeriod） 名称来自于我国的万里长城；
蓟县纪（JixianPeriod） 名称来自于我国天津市的蓟县；
青白口纪（QingbaikouPeriod） 名称来自于我国北京市附近的青白口镇；
震旦纪（Sinian Period） “震旦”是我国的古称。
这4个纪的地层在我国比较发育，研究较详细，因此我国地质学家用我国的名称给予了命名，但仅在国内通用，尚未得到国际公认，其它国家还有不同的名称。
元古宙的生物主要为各种原始的菌藻类，包括蓝藻、绿藻、红藻及一些细菌，此外还有少量海绵动物、水母及蠕虫等。
显生宙（Phanerozoic Eon） 是开始出现大量较高等生物以来的阶段，它包括地球最近5.7亿年的历史，其中又分为古生代、中生代和新生代。
古生代（Palaeozoic Era） 意为“古老生物”时代，包括6个纪，由老到新依次为：
寒武纪（Cambrian Period） “寒武”是英国威尔士的古称，这一地质时期的地层在威尔士研究得最早；
奥陶纪（Ordovicean Period） “奥陶”是英国威尔士一个古代民族的名称，该时期地层也是在威尔士最早研究的；
志留纪（Silurian Period） “志留”是曾经生活在英国威尔士边境的一个古代部族的名称，在该边境地区最早研究了这一时期的地层；
泥盆纪（Devonian Period） 该时期的地层在英格兰的泥盆郡研究得最早；
石炭纪（Carboniferous Period） 因该时代地层中富含煤层得名，该名创于英国；
二叠纪（Permian Period） 最早研究的该纪地层出露于乌拉尔山西坡的彼尔姆城（Perm），按音译应用彼尔姆纪，但因该地层具有明显二分性故按意译为二叠纪。
其中寒武纪、奥陶纪和志留纪为早古生代，泥盆纪、石炭纪和二叠纪为晚古生代。
早古生代是海生无脊椎动物繁盛的时代，包括三叶虫、珊瑚、海绵动物、苔藓虫、腕足类、笔石类、水母、海百合等。早古生代后期开始出现鱼类，到早古生代末期，原始的植物开始登陆，但主要是一些在海边生存的半陆生低等植物。
在晚古生代，虽然海生无脊椎动物仍较繁盛，但脊椎动物的发展表现更为突出。早古生代晚期出现的鱼类，在泥盆纪得到充分发展，并在泥盆纪晚期逐渐演化成原始两栖类，开始了动物登陆的历史。石炭纪是两栖类的繁盛时代，石炭纪中、晚期开始出现原始的爬行类。在二叠纪爬行动物得到进一步发展。晚古生代陆生植物群的蓬勃发展，成为其生物界的又一显著特征。这一时期主要为蕨类孢子植物，泥盆纪时期开始出现小型森林，到了石炭、二叠纪，各种高大的乔木类植物如节蕨、石松类、种子蕨、真蕨、科达类等开始形成高大森林，为成煤提供了良好的物质基础。
中生代（Mesozoic Era）意为“中期生物”时代，分为3个纪，由老到新依次为：
三叠纪（Triassic Period）该纪地层在德国南部研究最早，地层具明显三分性，“Tri-”即“三”的意思；
侏罗纪（Jurassic Period）在法国与瑞士交界的侏罗山最早研究了该纪的地层；
白垩纪（Cretaceous Period）英吉利海峡北岸，这一时代的地层中产出白色细粒的碳酸钙，拉丁文称之为Creta，意为白垩，因此而得名。
中生代是爬行动物空前繁盛的时代。其中有以草食为主、身体庞大（可长达30m、重达60t）的雷龙、梁龙等；也有以肉食为主、身形灵活的霸王龙等。不仅陆地上有恐龙，海洋中有鱼龙、蛇颈龙等，天空中也有翼龙类等。中生代时期，鸟类、哺乳类动物开始逐渐形成。在无脊椎动物中，菊石、箭石类软体动物得到充分发展。中生代的植物以裸子植物占统治地位。
新生代（CenozoicEra）意为“近代生物”的时代，其中包括第三纪（Tertiary）和第四纪（Quarternary）。
第三纪和第四纪的名称起源于18世纪欧洲地质学家对地层系统的划分。当时，他们把地层由老到新分为第一系、第二系、第三系和第四系。第一系一般为结晶或变质程度较高的岩石，大致相当于古生界以前的古老岩系；第二系是富含生物化石的层状岩系，大致相当于中生界；而古生界当时被称为第一系与第二系之间的过渡系；第三系一般指半胶结或较疏松的岩石；第四系指河谷或山麓等地的松散堆积物。后来，第一系、过渡系和第二系三词已被其它名称所代替，只有第三系和第四系被现代地质学所继承下来。
中生代末期是地球上生物演化的巨大变革时期之一，原来极其繁盛的爬行动物恐龙类在中生代末期突然全部绝灭，海洋中的盛极一时的菊石、箭石类（属软体动物）也几乎同时全部绝灭。而中生代逐渐形成的哺乳动物及鸟类，由于其适应性较强而逐渐取代了恐龙的位置。新生代是哺乳动物大发展的时代，其中绝大部分生活在陆地，但有的则生活于海中（如鲸鱼、海豚等）和空中（如翼手类）。新生代晚期开始出现人类，这是地球上生物演化史的一次最重大飞跃。新生代的植物以被子植物占统治地位。