其他能源主要包括核能、地热能、生物质能、水能、风能、潮汐能和太阳能等。
(一)核能
核能是指核燃料经过核反应所释放出来的能量。铀是目前利用最广的核资源。核能的利用主要是通过铀等放射性元素的裂变来建立核电站。核能已成为地壳中除石油、天然气和煤以外最成熟、最重要的能源。核能最显著的优越性表现为:能量巨大,非常集中;资源丰富,取之不尽;运输量小,地区适应性强;运转安全可靠,环境整齐清洁等等。
核能的能量之大,是十分惊人的。据计算,1kg235U在裂变后可以释放出相当于2500t优质煤或1000t石油完全燃烧时放出的能量;如果把1kg235U的能量转变为电能,则可发出2500万kW·h的电力。世界核能资源丰富,广泛分布在陆地和海洋。世界陆地上的铀矿总资源量,据估计,大约在990~2410万t之间,其中以北美洲最多,其次是非洲。铀矿具有放射性,开采条件要求较高,在现有经济技术条件下,已被探明并可以开采的铀资源约有400万t。人类已利用的铀资源只占铀总量极小的一部分。
近十几年来,世界的核能开发和利用日益深入。由于核电站在技术上成熟、运行上安全可靠、经济效益高,目前世界上已有近40个国家和地区建立了核电站。核能已广泛用作火箭、飞机、汽车、轮船、潜艇、破冰船等的动力。我国核能利用起步晚,但发展较快,目前已建成江阴、秦山、大亚湾等核电站。
(二)地热能
地热能是指能够为人类所利用的地球内部的热资源。地热资源比较丰富的地热异常区,称为地热区。地热资源可分为3种基本类型,即热水型、蒸汽型和热岩型。有的地热区储有丰富的地下水,它们从周围储热岩体中获取热量,变成热水,这就是热水型的地热能。地下热水是最常见的地热能,也是当前技术条件下最容易利用的地热资源。温泉就是天然出露的地下热水,也就是热水型的地热能。有的地热区岩石中有较大的空隙度,岩石空隙中的水分在高温作用下呈气体状态,蒸汽温度一般在150℃以上。这种蒸汽型地热能比较罕见,但利用价值较高,可以直接作为能源,推动汽轮发电机发电。有的地区地下水贫乏,而岩石温度很高(在100℃以上),为热岩型地热能。利用这种地热能,需要凿井注水,使水同灼热岩体接触,形成热水或蒸汽,然后引到地面使用。世界上已经开发的地热资源基本上产自现代和近代火山区及年轻的造山带地区,开采深度小于2~3km。
地热能是一种可再生的能源,又是一种清洁的能源。它的开发利用,对于发展生产、改变能源结构、减少公害等都有重要的意义。地热能的开发和利用从世界上第一座地热电厂建成距今已有近一个世纪,但是直到近三四十年来,才引起世界各国的广泛关注。据统计,目前世界上已有120多个国家发现和打出地热泉和地热井7300处。地热能的利用领域也在逐步扩大,其中主要有采暖、发电、育种、温室、水产养殖和医疗卫生等方面。我国位于亚洲的东部,与环太平洋地热带和地中海-喜马拉雅地热带都有密切的关系,所以地热资源十分丰富,最主要分布在云南、西藏、台湾和东南沿海地区。
(三)生物质能、水能、风能、潮汐能和太阳能
生物质能是指用植物或动物的能量作为能源。人类最早利用的能源就是生物质能,包括燃烧柴草、用牲畜耕地等等。由于世界经济发展和能源生产、消费的不平衡,至今世界上仍有大约占世界总数1/4以上的人口以生物质能为主要生活能源。对生物质能的利用,一方面必须做到在可再生循环的状态下加以利用,另一方面要尽量做到综合利用,以便使生物质能发挥更大的效益。
水能、风能、潮汐能和太阳能也是重要的能源类型,但它们受到一定的自然地理条件的限制,因而分布有局限性。但是,由于这些能源具有清洁性、可再生性等优点,因而日益受到人们的广泛关注。对它们的利用,有的已经有较悠久的历史和可靠的技术性,有的还处于需要进一步研究开发的过程中。
综上所述,人类目前所利用的能源主要是不可再生的可燃有机矿产,从长远来看,这些矿产最终将趋于枯竭。因此,人们要尽可能地开发利用核能以及可再生的能源。要真正做到广泛地利用核能以及用可再生能源代替不可再生能源,还需要解决许多经济技术上的问题,还有待于科学技术的进一步发展。