据统计，在全球5.10×108km2的总面积上，包括南极大陆与高山冰川覆盖的土地在内的全球土地总面积为1.48×108km2，无冰陆地面积为1.34×108km2。对于全人类来说，这似乎是一个极其庞大的数字。如1900年全世界人口以15亿计，平均每人占有的陆地面积约为150亩；1975年世界人口增至约40亿，平均每人占地55亩；按1987年的50亿世界人口计，平均每人仍占地44亩。这个数字无论从任何意义上说都是能够满足人类需要的。
但是，如果考虑土地质量属性，则陆地总面积中有20％处于极地和高寒地区、20％处于干旱地区、20％处于山地陡坡上、10％岩石裸露缺乏土壤。以上四项占陆地总面积的70％，属于不宜利用的区域，可称之为“限制性环境”；其余30％才属于“适居地”。
全世界总土地面积中，耕地仅占10.8％，在各种土地利用中所占比例最小，加上林地和草场，接近占世界总土地面积的2/3。
中国地域辽阔，土地总面积为960万km2，占世界陆地面积的6.5％，仅次于俄罗斯、加拿大，居世界第3位。从地理位置来看，中国位于北纬4°15′～53°30′之间，地跨寒温带、温带、暖温带、亚热带、热带和赤道带。由于地处欧亚大陆东岸，东临太平洋，受东南季风影响，使得中国东部地区与同纬度国家相比，具有气候湿润、水热条件丰富的特点，为农业生产提供了优越条件。此外，中国是一个多山地的国家，山地、丘陵和高原约占中国土地面积的66.1％，其中山地约占43.5％、丘陵约占11.7％、高原约占10.9％。在全国2000多个县中，约有56％位于山地丘陵地区；全国约有1/3的人口、40％的耕地以及绝大部分的森林分布在山区。